Lição de história: o que é um ficheiro WordStar? O Word não abre os antigos .ws

O que é um ficheiro WordStar?

Um ficheiro WordStar é um documento antigo do processador de texto da MicroPro International, apresentado pela primeira vez na West Coast Computer Faire em abril de 1979 e posto à venda em junho desse ano, no CP/M da Digital Research. Seymour Rubinstein tinha saído da IMSAI (onde fora diretor de marketing) e fundado a MicroPro em 1978; contratou John Robbins (Rob) Barnaby para escrever o programa. A descrição de formato da Library of Congress continua a tratar o WordStar como um dos formatos de processamento de texto para microcomputadores mais influentes dos primeiros tempos.

O WordStar não o prendia ao .ws. O manual de referência do WordStar de 1983 (p. 1-12) aconselhava a escolher um nome de que se lembrasse. Um ponto opcional e uma extensão de um a três caracteres podiam descrever o tipo — .LET para uma carta, .REP para um relatório, até .912 para o último dia de edição. A única extensão a evitar era .BAK, porque era aí que o WordStar gravava as cópias de segurança. O próprio acervo da Library of Congress usa .ws, .wsd, .ws5, .ws6 e .ws7. Mais tarde, o WordStar para Windows preferiu .wsd. Um ficheiro antigo sem qualquer extensão pode, ainda assim, ser WordStar.

Porque é que um .ws antigo não é um script do Windows (e o Word não o abre)

O FileInfo e catálogos semelhantes tratam .ws como um script do Windows. O Windows Script Host da Microsoft usa mais frequentemente .wsf. Um .ws antigo do WordStar é um manuscrito, não um script — não faça duplo clique à espera do Word, nem assuma que é malware só porque os catálogos alertam para scripts.

Abra um documento antigo do WordStar no Bloco de Notas e a última letra de muitas palavras transforma-se num carácter acentuado. Isso não é corrupção. O documento oficial File Format for WordStar Release 7.0, publicado pela WordStar International a 17 de março de 1992, explica os bytes. O texto imprimível é ASCII de 7 bits. Os códigos abaixo de 20h e o 8.º bit transportam a formatação. Um parágrafo forçado termina com 0Dh, 0Ah. Uma quebra suave — uma mudança de linha automática — é 8Dh, 0Ah. Um espaço suave (A0h) marca tabulações, justificação e avanço à esquerda. Antes do WordStar 5.0, o bit mais alto era ativado no último carácter de cada sequência não vazia dentro das margens, para que os controladores de impressora pudessem microjustificar a linha. A versão 5.0 abandonou esse truque em favor de tabulações absolutas, comandos de ponto para margens e estilos de parágrafo. Enquanto não retirar os bits mais altos, um editor UTF-8 lê essas últimas letras como lixo em Latin-1.

A formatação também vive nos comandos de ponto: um ponto na coluna 1 mais duas letras, sozinhos numa linha. .PA inicia uma nova página. .LM e .RM definem as margens esquerda e direita. Ocupam espaço no ecrã e nenhum na página impressa. O WordStar tinha ainda um modo documento (códigos de controlo incorporados) e um modo não documento (ASCII simples, usado como editor de programação — sem indicadores no bit mais alto). A Library of Congress indica que o Microsoft Word 2003 e versões anteriores incluíam um conversor WordStar. O Office 2000 Converter Pack da Microsoft listava o Wrdstr32.cnv para WordStar 3.x–7.x para MS-DOS e WordStar para Windows 1.0–2.0, apenas para importação. Esse pacote já não existe no Word atual. O Windows Write (.wri) é outro formato da Microsoft — não o WordStar.

WordStar vs. WordStar 2000 — dois produtos, dois formatos

O WordStar 2000 foi lançado em 1985 com um formato de ficheiro completamente diferente e incompatível (PRONOM dos UK National Archives, fmt/882). O nome não designa uma edição «ano 2000» do WordStar clássico. O WordStar clássico regressou como WordStar 4 em fevereiro de 1987, depois de a MicroPro ter adquirido o NewStar / NewWord.

O losango das teclas Ctrl

O WordStar chegou ao MS-DOS e ao IBM PC em 1982. A primeira edição da adenda ao MicroPro WordStar 3.2 tem a data de 15 de abril de 1982. O PC já tinha teclas de seta. Mesmo assim, o WordStar manteve o losango das teclas Ctrl: Ctrl-E para cima, Ctrl-S para a esquerda, Ctrl-D para a direita, Ctrl-X para baixo — as quatro teclas sob a mão esquerda num teclado de máquina de escrever. Quem dactilografava sem olhar nunca saía da fila central. Na BYTE (maio de 1983), Richard S. Shuford chamou ao WordStar o processador de texto para computador pessoal mais conhecido e provavelmente mais usado, com um preço de tabela de 495 $. Robert J. Sawyer descreveu esse losango em *WordStar: A writer's word processor* (Ars Technica, 16 de março de 2017). As mesmas sequências Ctrl espalharam-se por outras ferramentas DOS.

Depois da liderança, outro produto, outra empresa

Depois do WordStar 3.3, em 1983, a MicroPro passou anos sem atualizar a linha clássica, até ao regresso de fevereiro de 1987. As versões 5, 6 e 7 alargaram o formato de ficheiro (cabeçalhos, sequências simétricas, Star Exchange). Em maio de 1989, a MicroPro passou a chamar-se WordStar International. A 4 de fevereiro de 1994, essa empresa concluiu uma fusão a três com a SoftKey Software Products e a Spinnaker Software, tornando-se a SoftKey International. Os ficheiros antigos em disquetes e arquivos continuam a ser os documentos de 1979 até aos anos 90, e não um ficheiro Word moderno com uma extensão engraçada.

Porque é que estes ficheiros continuam nos discos

A Library of Congress guarda várias centenas de ficheiros WordStar nas suas Special Collections. Os escritores ficaram. George R. R. Martin disse no seu próprio Not A Blog que escrevia a sua ficção numa máquina DOS com o WordStar 4.0 — em 2007, de novo em 2011 («o Duesenberg dos programas de processamento de texto») e ainda em abril de 2020. Arthur C. Clarke escreveu a sequela de *2001: Odisseia no Espaço*, de 1982, num microcomputador Archives III com WordStar; Matthew G. Kirschenbaum regista que as correções de última hora seguiram pela Padukka Earth Station e pelo satélite Intelsat V do oceano Índico. A Library of Congress também inclui Anne Rice entre os utilizadores literários do formato.

Esses manuscritos continuam em disquetes, discos rígidos antigos e ficheiros ZIP, porque o WordStar nunca exigiu uma extensão reveladora e porque o Word atual não abre o fluxo.