Lección de historia: ¿qué es un archivo WordStar? Word no abre los .ws antiguos

¿Qué es un archivo WordStar?

Un archivo WordStar es un documento antiguo del procesador de textos de MicroPro International, que se mostró por primera vez en la West Coast Computer Faire en abril de 1979 y se puso a la venta en junio de ese año, sobre CP/M de Digital Research. Seymour Rubinstein había dejado IMSAI (donde fue director de marketing) y fundó MicroPro en 1978; contrató a John Robbins (Rob) Barnaby para escribir el programa. La descripción de formato de la Library of Congress sigue considerando WordStar uno de los formatos de procesamiento de textos para microordenadores más influyentes de los primeros tiempos.

WordStar no te ataba a .ws. El manual de referencia de WordStar de 1983 (p. 1-12) aconsejaba elegir un nombre que fueras a recordar. Un punto opcional y una extensión de uno a tres caracteres podían describir el tipo: .LET para una carta, .REP para un informe, incluso .912 para el último día de edición. La única extensión que había que evitar era .BAK, porque WordStar guardaba ahí las copias de seguridad. Los fondos de la propia Library of Congress usan .ws, .wsd, .ws5, .ws6 y .ws7. WordStar para Windows prefirió después .wsd. Un archivo antiguo sin ninguna extensión también puede ser de WordStar.

Por qué un .ws antiguo no es un script de Windows (y Word no lo abre)

FileInfo y catálogos similares tratan .ws como un script de Windows. El Windows Script Host de Microsoft usa con más frecuencia .wsf. Un .ws antiguo de WordStar es un manuscrito, no un script: no hagas doble clic esperando que se abra Word, ni des por hecho que es malware solo porque los catálogos advierten sobre scripts.

Abre un documento antiguo de WordStar en el Bloc de notas y la última letra de muchas palabras se convierte en un carácter acentuado. No es corrupción. El documento oficial File Format for WordStar Release 7.0, publicado por WordStar International el 17 de marzo de 1992, explica los bytes. El texto imprimible es ASCII de 7 bits. Los códigos por debajo de 20h y el octavo bit llevan el formato. Un párrafo forzado termina con 0Dh, 0Ah. Un retorno suave (un salto de ajuste de línea) es 8Dh, 0Ah. Un espacio suave (A0h) marca tabulaciones, justificación y sangría izquierda. Antes de WordStar 5.0, se activaba el bit alto en el último carácter de cada cadena no vacía situada dentro de los márgenes para que los controladores de impresora pudieran microjustificar la línea. La versión 5.0 abandonó ese truco en favor de tabulaciones absolutas, comandos de punto para márgenes y estilos de párrafo. Hasta que quites los bits altos, un editor UTF-8 lee esas últimas letras como basura en Latin-1.

El formato también vive en los comandos de punto: un punto en la columna 1 más dos letras, solos en su propia línea. .PA empieza una página nueva. .LM y .RM fijan los márgenes izquierdo y derecho. Ocupan espacio en pantalla y ninguno en la página impresa. WordStar también tenía un modo documento (códigos de control incrustados) y un modo no documento (ASCII sin formato, usado como editor de programación, sin indicadores en el bit alto). La Library of Congress señala que Microsoft Word 2003 y versiones anteriores incluían un convertidor de WordStar. El Office 2000 Converter Pack de Microsoft incluía Wrdstr32.cnv para WordStar 3.x–7.x para MS-DOS y WordStar para Windows 1.0–2.0, solo para importar. Ese paquete ya no existe en el Word actual. Windows Write (.wri) es otro formato de Microsoft, no WordStar.

WordStar frente a WordStar 2000: dos productos, dos formatos

WordStar 2000 salió en 1985 con un formato de archivo completamente distinto e incompatible (PRONOM de los UK National Archives, fmt/882). El nombre no designa una edición «año 2000» del WordStar clásico. El WordStar clásico volvió como WordStar 4 en febrero de 1987, después de que MicroPro adquiriera NewStar / NewWord.

El rombo de la tecla Ctrl

WordStar llegó a MS-DOS y al IBM PC en 1982. La primera edición del anexo de MicroPro WordStar 3.2 está fechada el 15 de abril de 1982. El PC ya tenía teclas de flecha. Aun así, WordStar mantuvo el rombo de la tecla Ctrl: Ctrl-E arriba, Ctrl-S izquierda, Ctrl-D derecha, Ctrl-X abajo; las cuatro teclas bajo la mano izquierda en un teclado de máquina de escribir. Quien mecanografiaba al tacto nunca salía de la fila guía. En BYTE (mayo de 1983), Richard S. Shuford llamó a WordStar el procesador de textos para ordenador personal más conocido y probablemente el más usado, con un precio de catálogo de 495 $. Robert J. Sawyer describió ese rombo en *WordStar: A writer's word processor* (Ars Technica, 16 de marzo de 2017). Las mismas secuencias Ctrl se extendieron a otras herramientas de DOS.

Tras el liderazgo, otro producto y otra empresa

Tras WordStar 3.3 en 1983, MicroPro pasó años sin actualizar la línea clásica hasta su regreso en febrero de 1987. Las versiones 5, 6 y 7 ampliaron el formato de archivo (encabezados, secuencias simétricas, Star Exchange). En mayo de 1989, MicroPro pasó a llamarse WordStar International. El 4 de febrero de 1994, esa empresa completó una fusión a tres bandas con SoftKey Software Products y Spinnaker Software y se convirtió en SoftKey International. Los archivos antiguos de los disquetes y los archivos comprimidos siguen siendo los documentos de 1979 a los años noventa, no un archivo de Word moderno con una extensión curiosa.

Por qué estos archivos siguen en los discos

La Library of Congress conserva varios cientos de archivos WordStar en sus Special Collections. Los escritores se quedaron. George R. R. Martin ha contado en su propio Not A Blog que escribía su ficción en un equipo con DOS y WordStar 4.0: en 2007, de nuevo en 2011 («el Duesenberg de los procesadores de textos») y todavía en abril de 2020. Arthur C. Clarke escribió la secuela de *2001: Una odisea del espacio*, de 1982, en un microordenador Archives III con WordStar; Matthew G. Kirschenbaum recoge que las correcciones de última hora salieron a través de la Padukka Earth Station y el satélite Intelsat V del océano Índico. La Library of Congress también menciona a Anne Rice entre los usuarios literarios del formato.

Esos manuscritos siguen en disquetes, discos duros antiguos y archivos ZIP porque WordStar nunca exigió una extensión delatora y porque el Word actual no abre el flujo.