Lição de história: o Quattro Pro e a folha de cálculo de outros tempos

Scotts Valley a metade do preço da Lotus

A 30 de setembro de 1987, o Los Angeles Times noticiou que a Borland International, de Scotts Valley, tinha lançado o Quattro, uma folha de cálculo a 195 $, contra o Lotus 1-2-3 Release 2.01 a 495 $. O First Circuit registou mais tarde um lançamento público em 1987, depois de quase três anos de desenvolvimento. A análise da COMPUTE! de maio de 1988 continuava a indicar 195 $.

O argumento era rapidez e acabamento em hardware que as pessoas já tinham: recálculo mais rápido — incluindo um recálculo «inteligente» que só mexia nas fórmulas relevantes —, gráficos com qualidade de apresentação, compatibilidade com ficheiros Lotus e uma árvore de menus do 1-2-3 que se podia carregar. A COMPUTE! chamava à ferramenta de menus Menu Builder; as macros funcionavam se o menu certo estivesse ativo. Ao contrário da Lotus naquele momento, o Quattro não tinha proteção contra cópia — mais uma vez segundo o enquadramento do LA Times no início de 1988.

O nome é uma provocação

Philippe Kahn era o fundador e CEO da Borland em Scotts Valley. Ao LA Times, em janeiro de 1988, disse: «Quattro quer dizer quatro em italiano, ou seja, o número a seguir a 1-2-3.» É essa a história do nome. Na mesma entrevista, disse ao jornal que tinham encomendas de mais de 70 000 cópias de revendedores nos dois primeiros meses — uma afirmação de Kahn a um jornalista, não um número de envios auditado.

Quattro, depois Quattro Pro

O Quattro foi a primeira folha de cálculo. O Quattro Pro foi o sucessor. O próprio livro da Borland de 1991 diz que o Quattro Pro foi lançado nos últimos meses de 1989. O Washington Post analisou-o a 11 de setembro de 1989. A análise da Personal Computing de abril de 1990 incidiu sobre o Quattro Pro 1.0 a um preço de tabela de 495 $ — a história do meio preço já estava a envelhecer.

A folha de trabalho nativa do primeiro produto era .WKQ. A folha de trabalho do Quattro Pro para DOS era .WQ1. A mesma família de ideias; números de tipo diferentes no ficheiro. Um programa que só conhece o .WK1 da Lotus lê mal um .WQ1.

A potência do Lotus 3.0 num PC da classe 2.2

O ângulo de marketing do Quattro Pro era a potência do Lotus 1-2-3 Release 3.0 em hardware que ainda só corria a Release 2.2. A Personal Computing descrevia-o a funcionar num PC 8088 com 512 KB, graças a uma programação modular a que a Borland chamava VROOMM — Virtual Real-Time Object-Oriented Memory Manager. Até 32 janelas. Ainda sem verdadeiras folhas tridimensionais; em vez disso, ligações entre ficheiros.

O Windows chegou tarde; o bloco de notas é a resposta

A UPI, a partir de Scotts Valley, noticiou a 10 de setembro de 1992 que o Quattro Pro para Windows tinha sido anunciado e chegaria às lojas ainda nesse mês, depois de várias datas falhadas — a primeira aplicação para Windows da Borland. A Microsoft e a Lotus vendiam folhas de cálculo para Windows desde o ano anterior. O preço de venda recomendado era de 495 $. A mesma notícia de agência referia uma licença por volume da Price Waterhouse para o Quattro Pro para Windows e o Quattro Pro 4.0 para DOS em mais de 25 000 PCs — um cliente identificado, não uma afirmação de quota de mercado.

Em abril de 1993, a COMPUTE! disse que era o bloco de notas que distinguia o produto: 256 páginas, separadores em baixo, clique com o botão direito para mudar o nome. É por isso que a extensão passou de WQ* (folha de trabalho) para WB* (bloco de notas / livro).

A Lotus processou por causa dos menus, não dos ficheiros

A Borland não copiou código da Lotus. Copiou as palavras e a estrutura da árvore de menus da barra, para que os utilizadores pudessem mudar sem reescrever macros — segundo o relato do First Circuit. Houve dois mecanismos importantes: a Lotus Emulation Interface, que mostrava os menus da Lotus e foi mais tarde removida, e depois o Key Reader — em linguagem simples, um interruptor que executava as macros de teclado existentes da Lotus (sequências de teclas dos menus da barra) sem mostrar os menus da Lotus. Nenhum deles era uma funcionalidade do formato de ficheiro.

A Lotus processou a 2 de julho de 1990 por causa da hierarquia de comandos dos menus (469 comandos), e não por causa do .WQ1 face ao .WK1. A 9 de março de 1995, o First Circuit decidiu que a hierarquia de menus é um «método de funcionamento» (method of operation) não protegido por direitos de autor. A 16 de janeiro de 1996, o Supremo Tribunal dividiu-se 4–4 (Stevens declarou-se impedido) numa confirmação per curiam — confirma a decisão, mas não cria precedente a nível nacional.

A lição sobre ficheiros antigos é sobre dependência. As macros eram a prisão. A documentação do Excel 2003 é direta: o Excel 2000 e posteriores não executam macros da Lotus nem do Quattro Pro.

Vendido duas vezes: à Novell e depois à Corel

A Novell concluiu a compra do Quattro Pro a 24 de junho de 1994 (8-K apresentado a 7 de julho de 1994): 110 milhões de dólares em dinheiro pela linha de produtos Quattro Pro, mais 35 milhões de dólares em dinheiro por uma licença do Paradox de três anos (até 1 milhão de cópias) para a suite. A imprensa falava muitas vezes em 145 milhões de dólares pelo negócio das folhas de cálculo. Ambos podem ser verdade; o número maior inclui a licença do Paradox. A fusão com a WordPerfect, na mesma semana, foi noticiada em cerca de 1,4 mil milhões de dólares.

O negócio da Corel foi anunciado a 31 de janeiro de 1996: 9,95 milhões de ações da Corel mais 10,75 milhões de dólares em dinheiro pelo PerfectOffice, WordPerfect, Quattro Pro e software relacionado, mais royalties mínimos de 70 milhões de dólares ao longo de cinco anos por outra tecnologia da Novell. Os totais em dólares das manchetes de 1996 não coincidem — fique-se pelas condições em dinheiro e ações do comunicado de imprensa.

O WordPerfect Office 2021 continua a incluir o Quattro Pro (Corel, GlobeNewswire, 6 de maio de 2021). A última correção datada do fabricante encontrada para essa linha é o WordPerfect Office 2021 Update 1 com Hot Fix 1, de 28 de julho de 2022. A Corel não descontinuou o Quattro Pro em 2021.

As extensões como registo fóssil

A tabela da Borland de 1991 mapeava, nas suas próprias palavras, a vizinhança:

• .WKS — Lotus 1-2-3 1A; .WK1 — 2.01 / 2.2.
• .WKQ — Quattro 1.
• .WQ1 — Quattro Pro.
• .WKP — Surpass (um formato antecessor que o Pro ainda conseguia ler e gravar; histórias da empresa posteriores dizem que a Borland comprou os programas Surpass em junho de 1988).
• .WKZ / .WQ! — comprimidos com SQZ!.

As gerações seguintes, tal como as descrevem catálogos de preservação como o PRONOM:

• .WQ1 — versões DOS 1 a 4.
• .WQ2 — DOS 5.0 e 5.5 (blocos de notas com várias páginas no DOS).
• .WB1 — Windows 1 e 5.
• .WB2 — Windows 6.
• .WB3 — versões 7–8.
• .QPW — a partir da versão 9 (ainda o formato predefinido do Corel / WordPerfect Office).

O Lotus, o Excel dos primeiros tempos e o Quattro guardam todos uma folha como um fluxo de registos: blocos tipificados com um número de tipo, um comprimento e uma carga útil. O antigo .xls do Excel usava um fluxo de registos aparentado, por vezes chamado Binary Interchange File Format. O .xlsx moderno é um ZIP de XML — outra espécie. A mesma ideia, opcodes diferentes. Um leitor que só conhece a Lotus não entende os números de tipo do Quattro.

O .QPW mais recente vive num ficheiro composto ao estilo da Microsoft — um minissistema de ficheiros dentro de um só ficheiro, o mesmo contentor que o antigo .xls do Office usava. Notas de profissionais (SheetJS) referem nomes de fluxos como PerfectOffice_MAIN e uma versão no início do ficheiro que muitas vezes codifica as letras QPW. É por causa desse contentor que o Excel não consegue abrir um QPW com a ligeireza com que em tempos tentava abrir as folhas de trabalho antigas do Quattro.

Não existe especificação pública dos formatos DOS (Johan van der Knijff / Open Planets Foundation, outubro de 2014). O conversor de Quattro Pro do Excel 2003 abria .WQ1 com limites rígidos: apenas o texto, os valores e as fórmulas da folha ativa; linhas 1 a 8192; gráficos do Quattro Pro para Windows não importados; a maior parte da formatação perdida; as macros não passam.

O Excel 2007 fecha a porta

As tabelas de suporte atuais da Microsoft dizem que .wq1, .wb1 e .wb3 deixaram de ser suportados no Excel 2007, 2010, 2013 e 2016 — não é possível abrir nem guardar. A rutura começa no Excel 2007, não numa versão posterior. A Microsoft não inclui .wb2 nem .qpw nessa tabela. O Excel 2003 ainda documentava o conversor limitado de Quattro Pro descrito acima.

Os ficheiros sobrevivem ao mercado

O VA Technical Reference Model continua a listar o Quattro Pro (página validada a 15 de janeiro de 2026; decisão de 28 de agosto de 2019): pode ajudar a aceder, ver ou converter documentos mais antigos criados com o Quattro Pro antes de a organização adotar o Microsoft Office como padrão. Condados continuam a comprar o WordPerfect Office como suite — por exemplo, um orçamento de manutenção do WordPerfect Office Standard do condado de Gwinnett, na Geórgia, datado de 1 de julho de 2026. É uma compra da suite, não do Quattro sozinho.

Um .wq1 ou .qpw numa partilha de 1994 não é nostalgia. É um orçamento, um registo de sócios, o livro de contas do tesoureiro de uma paróquia. A aplicação que o escreveu pode já não existir. O Excel vai recusá-lo. Os bytes continuam a ser um bloco de notas do Quattro.

Se precisa desses números no Excel ou em CSV, converta-os neste PC. Não carregue um arquivo financeiro num site qualquer.

O Legacy File Converter lê .wq1, .wq2, .wb1, .wb2, .wb3 e .qpw (e o resto de uma pilha misturada) localmente no Windows e grava XLSX, CSV, PDF e outros formatos modernos. Nada é carregado.