Lição de história: o Microsoft Works e o ficheiro .wps

Não é o Word — uma suite mais barata na mesma prateleira

É fácil recordar o Works como um Word reduzido. Não era. Era um produto à parte: uma suite integrada pensada para compradores domésticos e pequenos escritórios que precisavam de uma carta, de uma folha de cálculo simples e de uma lista de nomes sem comprar o pacote Office completo. O processador de texto, a folha de cálculo e a base de dados viviam juntos. É por causa desse pacote que uma pasta familiar do final dos anos 90 tem muitas vezes cartas .wps ao lado de listas de endereços .wdb — e que as pessoas ainda chamam a esse monte «ficheiros do Word», quando nunca o foram.

Primeiro o Macintosh, depois o PC

A cronologia da própria Microsoft situa a primeira versão no Macintosh: 2 de outubro de 1986. A Macworld e a MacUser da época trataram-no como um pacote integrado — um só produto para escrever, fazer contas e listas —, e não como um processador de texto com uma única função.

O produto para Mac não surgiu do nada. Em 1985, a InfoWorld já falava do MouseWorks / Productivity Software, antes de a Microsoft publicar o Works. Essa linha anterior faz parte da história das origens. Não é o mesmo que as lendas posteriores sobre quem escreveu cada módulo.

O Works para DOS foi apresentado a 14 de setembro de 1987. A primeira versão para Windows chegou em setembro de 1991. O Baltimore Sun indicava um preço de tabela de 199,95 dólares para Windows, contra 495 dólares do Word para Windows — a diferença de preço era o produto. Catálogos posteriores chamam muitas vezes a essa versão para Windows Works 2.0.

Feito para a secretária da sala de estar

O Works visava as tarefas de casa e do pequeno escritório: assistentes, impressão em série, uma folha de cálculo mais simples e ferramentas de listas que não era preciso aprender como o Access. O primeiro Works para Windows não tinha módulo de comunicações, porque o Windows 3.0 já incluía o Terminal. A suite devia parecer completa sem duplicar o que o sistema operativo já oferecia.

Os fabricantes de PCs pré-instalaram-no em computadores domésticos desde o final dos anos 90 e ao longo dos anos 2000 — um padrão que o Washington Post assinalou na altura e que a PCWorld ainda descrevia em 2009. Para muitas famílias, o Works era simplesmente «o programa que vinha com o computador».

Works 4, Home Essentials e as Suites

O Works 4.0 para Windows 95 saiu em agosto de 1995. O Works 4.5 seguiu-se a 20 de outubro de 1997, por cerca de 54,95 dólares. A Microsoft afirmou que mais de um milhão de pessoas tinham obtido o Works desde agosto de 1995 — o número da empresa para esse período, e não um total acumulado.

Os pacotes esbateram a fronteira com o Word sem a apagar. O Home Essentials 97, anunciado por volta de 6 de fevereiro de 1997 por cerca de 109 dólares, juntava o Word 97 e o Works 4.0. O Works Suite 2000 e 2001 seguiram a mesma ideia: o Word (ou outros títulos da Microsoft) na caixa, ao lado do Works. A documentação de ciclo de vida da Microsoft indica o Works Suite 2006 como a última Suite dessa linha.

O que são realmente .wps, .wks, .xlr e .wdb

As extensões importam porque têm funções diferentes — e porque uma delas colide com outra folha de cálculo famosa:

• .wps — o documento do processador de texto do Works. Cartas, trabalhos escolares, boletins de associações.
• .wks — uma extensão antiga das folhas de cálculo do Works. As mesmas três letras identificam também as primeiras folhas de trabalho do Lotus 1-2-3. A mesma etiqueta, ficheiros diferentes; não parta do princípio de que um abre como o outro.
• .xlr — a folha de cálculo do Works 6 ao 9. Em 2000, a Microsoft descreveu-a como compatível com o Excel 97.
• .wdb — a base de dados simples do Works. Não havia importador do Access para estas listas.

Os primeiros ficheiros .wps começam muitas vezes com os bytes 01 FE. Os documentos posteriores do Works para Windows passaram para um contentor de ficheiro composto da Microsoft — o mesmo tipo de caixa estruturada que guardava os ficheiros .doc clássicos —, continuando a ser documentos do Works e não do Word. Abrir um numa versão moderna do Word não é o mesmo que mudar a extensão.

Uma coincidência de nomes ainda confunde muita gente: o Kingsoft WPS Office é outro produto, que mais tarde reutilizou a extensão .wps. Um ficheiro dessa linha não é uma carta do Microsoft Works.

Quando o Word deixou de abrir as cartas

O Word 2010 conseguia abrir ficheiros do Works 6 e posteriores. Para o Office 2013 e o Office 2016, a Microsoft diz que não há opções de conversor. As cartas não se tornaram ficheiros do Word só porque ainda tem um PC. A ponte que a Microsoft em tempos fornecia desapareceu.

Works 9 e depois o Office Starter

A última versão foi o Works 9. Segundo o ciclo de vida da Microsoft, começou a 28 de setembro de 2007; o suporte terminou a 10 de outubro de 2012.

Em outubro de 2009, a Microsoft descontinuou o Works nos PCs novos. O substituto nessa prateleira foi o Office Starter 2010 — Word e Excel com publicidade —, e não o WordPad nem o Windows Live. O Starter não substituiu a base de dados do Works. As famílias que guardavam listas de endereços e listas de sócios em .wdb perderam essa parte da suite, sem nada equivalente na caixa do Starter.

Os ficheiros continuam lá

Os ficheiros antigos existem por razões comuns. O Works gravava por predefinição nos seus próprios formatos. As cartas de casa e da escola ficaram em .wps. Muitas estavam ao lado de listas .wdb associadas. Os conversores que em tempos faziam a ponte para o Word desapareceram. Um PC com Windows 11 é muitas vezes apenas o sítio onde alguém abre a velha pasta Os meus documentos e encontra uma década de correspondência familiar em que o Word não toca.

Um .wps de 2003 não é uma curiosidade. É um trabalho escolar, o rascunho de um boletim paroquial, uma carta a um familiar, um currículo que nunca foi regravado como .doc. A aplicação que o escreveu desapareceu. O Word muitas vezes recusa-o. Os bytes continuam a ser um documento do Works.

Se precisa dessas páginas no Word ou em PDF, converta-as neste PC. Não carregue um arquivo familiar num site qualquer.

O Legacy File Converter lê .wps localmente no Windows e cria DOCX, PDF e outros formatos modernos. Nada é carregado.