Lição de história: HEIC, HEIF e a fotografia que não é um JPEG

Imagens fixas numa lata ao estilo MP4

Um JPEG é uma imagem raster comprimida com um número mágico familiar. Um ficheiro HEIF é outra coisa: um contentor de caixas encaixadas, cada uma com um tipo de quatro caracteres, um tamanho e uma carga útil — a mesma família do MP4. As imagens fixas vivem como itens. As sequências vivem como faixas. A lata pode guardar uma fotografia, uma rajada, profundidade e canal alfa, ou um pequeno clip associado. É por isso que um ficheiro terminado em .heic não se comporta como um simples .jpg quando se espreitam os bytes.

O HEIC não é um codec. O codec de uma imagem fixa típica da Apple é o HEVC. O contentor é o HEIF. Confundir a marca com o codec é a forma de acabar a dizer disparates sobre patentes, extensões do Windows e aquilo que uma conversão realmente deita fora.

Rascunho em 2013, conclusão em 2015, publicação ISO em 2017

A Nokia liderou o primeiro rascunho de trabalho em 2013, com base no ISOBMFF — ISO/IEC 14496-12:2004, publicado a 23 de janeiro de 2004 (e não em 2001). Na reunião MPEG 112 em Varsóvia, em junho de 2015, o grupo considerou a versão 1 tecnicamente concluída. A sessão da WWDC 2017 da Apple disse que a versão 1 se tornou norma ISO em junho de 2015 — essa é a afirmação de conclusão, e não a data do texto ISO impresso.

A edição 1 da ISO/IEC 23008-12 foi publicada pela ISO a 12 de dezembro de 2017. A edição 3 seguiu-se a 3 de julho de 2025. A divisão útil é 2015 para a conclusão técnica e 2017 para a primeira publicação ISO. O HEIF é o MPEG-H Parte 12.

Carga útil HEVC, contentor HEIF

Dentro da lata, as marcas (brands) declaram aquilo que se está a ver. A marca heic assinala imagens fixas HEVC e costuma resultar num .heic com o tipo MIME image/heic. A marca mif1 assinala imagens fixas multi-imagem / com qualquer codec e resulta muitas vezes num .heif com image/heif. A IANA registou esses tipos a 30 de julho de 2018. Também aparece .hif. Não existe um único número mágico ao estilo do JPEG; o ficheiro começa com caixas, normalmente com uma lista de marcas ftyp.

HEIC designa o pacote HEVC-em-HEIF que as pessoas encontram nos iPhones. HEIF é o armário normalizado. HEVC é a carga útil comprimida. Misturar estas três palavras é o que faz descarrilar as discussões nos fóruns.

Apple, 2017: Alta eficiência como predefinição

A Apple apresentou a mudança na WWDC em junho de 2017. O iOS 11 saiu a 19 de setembro de 2017 — o Apple Newsroom anunciou a 18 de setembro que estaria disponível no dia seguinte, uma terça-feira. A captação nos novos formatos destinava-se ao iPhone 7 e posteriores. As Definições ofereciam Alta eficiência ou Mais compatível (JPEG / H.264). Alta eficiência significava imagens fixas HEIF e vídeo HEVC; Mais compatível significava o par antigo que toda a gente já sabia abrir.

O marketing da Apple dizia que as fotografias e os vídeos podiam ocupar cerca de metade do espaço — até 2× mais no mesmo armazenamento. É a afirmação da Apple, não uma lei universal, e não é o mesmo número das antigas tabelas da Nokia de comparação de débito com o JPEG. Promessas de marketing e tabelas de laboratório são animais diferentes.

Hexadecimal: ftyp, não FF D8

Abra um JPEG clássico e os primeiros bytes são muitas vezes FF D8. Abra um HEIC e está a ler uma estrutura ISOBMFF que começa com caixas — normalmente uma caixa ftyp que lista marcas. A mesma ideia de um MP4: o cabeçalho diz aos analisadores que marcas se aplicam, e depois caixas encaixadas transportam metadados e conteúdo. Se uma ferramenta só procurar assinaturas JPEG, uma fotografia perfeitamente válida parece lixo.

O ficheiro pode ser uma pilha

A tarefa do contentor vai além de uma única imagem. O HEIF pode transportar rajadas, mapas de profundidade, canal alfa, grelhas de imagens e rotações ou recortes não destrutivos. Os materiais da WWDC da Apple usavam as Live Photos como prova do dia a dia: uma imagem fixa mais uma pequena sequência associada num único pacote. É por isso que «guardar simplesmente como JPEG» é uma redução. Pode ficar com uma boa imagem fixa e perder planos auxiliares, temporização ou metadados de edição que a lata foi concebida para guardar.

2018–19: todos os outros ficam com uma fatia

O Android 8 conseguia descodificar HEIF/HEIC. O Android 10, anunciado a 3 de setembro de 2019, acrescentou a captação HEIC pela câmara quando havia um codificador. Isso não é o mesmo que o Android adotar o HEIC como predefinição em todo o ecossistema — a disponibilidade de codificadores e as escolhas dos fabricantes variavam. No Windows, o suporte da Microsoft descreve uma história em duas peças: a Extensão de Imagem HEIF gratuita, mais as Extensões de Vídeo HEVC (listadas a 0,99 $), necessárias para ver fotografias .heic típicas. Precisa das duas mesmo quando o ficheiro é «só uma fotografia», porque a carga útil da imagem fixa é HEVC. O suporte destina-se ao Windows 10 build 17763 e posteriores. O Windows 11 não significa que todos os PCs consigam abrir HEIC sem essas peças.

AVIF: o mesmo armário, outra lata

O AVIF coloca a codificação de imagem AV1 dentro de um contentor HEIF — um ficheiro HEIF conforme com outra carga útil, promovido pela Alliance for Open Media. O lado AV1 é muitas vezes descrito como favorável em matéria de royalties — uma afirmação a matizar. A realidade das patentes em torno dos codecs é confusa, e o HEIF enquanto contentor não fica magicamente livre de royalties só porque outro codec se sentou na mesma cadeira.

Do lado do HEVC, os pools multiplicaram-se cedo. A MPEG LA anunciou um pool de patentes HEVC a 29 de setembro de 2014 (23 empresas, incluindo a Apple). A HEVC Advance anunciou um segundo pool a 26 de março de 2015. Existem vários pools. As taxas estão fora desta lição; o que importa é que o HEIF não é um livre acesso isento de royalties.

A Apple converte na periferia; a Microsoft cobra no descodificador

Os caminhos de transferência importam tanto como as definições de captação. O iCloud guarda os originais. Uma cópia por USB para um PC pode ser convertida, a menos que escolha Manter originais. No iCloud.com, Mais compatível produz JPEG. É a Apple a converter na periferia para garantir a interoperabilidade — uma história diferente das transferências sem fios, e não uma afirmação de que todos os caminhos despejam HEIC em bruto no Windows.

As extensões da Loja da Microsoft ficam na outra ponta: a peça HEVC paga no descodificador, se quiser que as Fotografias e o Explorador apresentem a imagem. A conversão da Apple na periferia e os codecs pagos da Microsoft são duas respostas ao mesmo problema de interoperabilidade. Nenhuma apaga os originais que já estão nos rolos da câmara e nas pastas de cópia de segurança.

2026: nove anos de originais por converter

Do iOS 11, em setembro de 2017, a 2026 são cerca de nove anos de telemóveis a gravar em Alta eficiência por predefinição, para pessoas que nunca abriram as Definições. As pastas de ficheiros .heic antigos não são um formato de ficheiro de nicho de uma suite extinta. São fotografias comuns — férias, recibos, jogos dos filhos — que nunca foram regravadas como JPEG porque ninguém precisou, até um PC com Windows, um editor antigo ou um formulário web recusar a extensão.

Um HEIC antigo continua a ser uma lata HEIF com carga útil HEVC. Converter para JPEG pode ser a escolha certa para partilhar. Continua a ser uma redução daquilo que o contentor podia guardar. A lição de história é a lata, a marca, o codec e o longo rasto de originais que sobreviveram ao momento em que toda a gente assumia que «fotografia» queria dizer FF D8.

O Legacy File Converter lê HEIC antigos localmente no Windows. Nada é carregado.