Leçon d’histoire : qu’est-ce qu’un fichier WordStar ? Word n’ouvre pas les anciens .ws

Qu’est-ce qu’un fichier WordStar ?

Un fichier WordStar est un ancien document issu du traitement de texte de MicroPro International, présenté pour la première fois à la West Coast Computer Faire en avril 1979 et vendu dès juin, sur CP/M de Digital Research. Seymour Rubinstein avait quitté IMSAI (il y avait été directeur marketing) et fondé MicroPro en 1978 ; il a embauché John Robbins (Rob) Barnaby pour écrire le programme. La description de format de la Library of Congress considère toujours WordStar comme l’un des formats de traitement de texte pour micro-ordinateurs les plus influents de la première heure.

WordStar ne vous enfermait pas dans le .ws. Le manuel de référence de WordStar de 1983 (p. 1-12) conseillait de choisir un nom dont on se souviendrait. Un point facultatif et une extension d’un à trois caractères pouvaient décrire le type — .LET pour une lettre, .REP pour un rapport, voire .912 pour le dernier jour de modification. La seule extension à éviter était .BAK, car WordStar y écrivait ses sauvegardes. Les fonds de la Library of Congress elle-même utilisent .ws, .wsd, .ws5, .ws6 et .ws7. WordStar pour Windows a ensuite privilégié .wsd. Un ancien fichier sans aucune extension peut tout de même être un fichier WordStar.

Pourquoi un ancien .ws n’est pas un script Windows (et pourquoi Word ne l’ouvre pas)

FileInfo et les catalogues similaires traitent .ws comme un script Windows. Le Windows Script Host de Microsoft utilise plus souvent .wsf. Un ancien .ws de WordStar est un manuscrit, pas un script : ne double-cliquez pas dessus en attendant Word, et ne le prenez pas pour un logiciel malveillant simplement parce que les catalogues mettent en garde contre les scripts.

Ouvrez un ancien document WordStar dans le Bloc-notes et la dernière lettre de nombreux mots se transforme en caractère accentué. Ce n’est pas une corruption. Le document officiel File Format for WordStar Release 7.0, publié par WordStar International le 17 mars 1992, explique les octets. Le texte imprimable est en ASCII 7 bits. Les codes inférieurs à 20h et le 8e bit portent la mise en forme. Un paragraphe dur se termine par 0Dh, 0Ah. Un retour souple — un retour à la ligne automatique — est 8Dh, 0Ah. Une espace souple (A0h) marque les tabulations, la justification et le retrait à gauche. Avant WordStar 5.0, le bit de poids fort était activé sur le dernier caractère de chaque chaîne non vide située dans les marges, afin que les pilotes d’imprimante puissent micro-justifier la ligne. La version 5.0 a abandonné cette astuce au profit de tabulations absolues, de commandes point de marge et de styles de paragraphe. Tant que vous n’avez pas retiré les bits de poids fort, un éditeur UTF-8 lit ces dernières lettres comme du charabia Latin-1.

La mise en forme se trouve aussi dans les commandes point : un point en colonne 1 suivi de deux lettres, seuls sur leur ligne. .PA commence une nouvelle page. .LM et .RM définissent les marges gauche et droite. Elles occupent de la place à l’écran et aucune sur la page imprimée. WordStar avait aussi un mode document (codes de contrôle intégrés) et un mode non-document (ASCII brut, utilisé comme éditeur de programmation, sans indicateurs dans le bit de poids fort). La Library of Congress indique que Microsoft Word 2003 et les versions antérieures incluaient un convertisseur WordStar. L’Office 2000 Converter Pack de Microsoft listait Wrdstr32.cnv pour WordStar 3.x–7.x pour MS-DOS et WordStar pour Windows 1.0–2.0, en importation uniquement. Ce pack a disparu du Word actuel. Windows Write (.wri) est un autre format Microsoft, pas WordStar.

WordStar contre WordStar 2000 : deux produits, deux formats

WordStar 2000 est sorti en 1985 avec un format de fichier complètement différent et incompatible (PRONOM des UK National Archives, fmt/882). Le nom ne désigne pas une édition « an 2000 » du WordStar classique. Le WordStar classique est revenu sous le nom de WordStar 4 en février 1987, après le rachat de NewStar / NewWord par MicroPro.

Le losange de la touche Ctrl

WordStar est arrivé sur MS-DOS et l’IBM PC en 1982. La première édition de l’addendum à MicroPro WordStar 3.2 est datée du 15 avril 1982. Le PC avait déjà des touches fléchées. WordStar a pourtant gardé le losange de la touche Ctrl : Ctrl-E vers le haut, Ctrl-S vers la gauche, Ctrl-D vers la droite, Ctrl-X vers le bas — les quatre touches sous la main gauche sur un clavier de machine à écrire. Les dactylos ne quittaient jamais la rangée de repos. Dans BYTE (mai 1983), Richard S. Shuford qualifiait WordStar de traitement de texte pour ordinateur personnel le plus connu et sans doute le plus utilisé, à un prix catalogue de 495 $. Robert J. Sawyer a décrit ce losange dans *WordStar: A writer's word processor* (Ars Technica, 16 mars 2017). Les mêmes séquences Ctrl se sont répandues dans d’autres outils DOS.

Après la première place, un autre produit, une autre société

Après WordStar 3.3 en 1983, MicroPro est resté des années sans mise à jour de la gamme classique, jusqu’au retour de février 1987. Les versions 5, 6 et 7 ont enrichi le format de fichier (en-têtes, séquences symétriques, Star Exchange). En mai 1989, MicroPro a pris le nom de WordStar International. Le 4 février 1994, cette société a finalisé un rapprochement à trois avec SoftKey Software Products et Spinnaker Software pour devenir SoftKey International. Les anciens fichiers sur disquettes et dans les archives restent les documents des années 1979 à 1990, pas un fichier Word moderne affublé d’une jolie extension.

Pourquoi ces fichiers sont toujours sur des disques

La Library of Congress conserve plusieurs centaines de fichiers WordStar dans ses Special Collections. Les écrivains sont restés fidèles. George R. R. Martin a déclaré dans son propre Not A Blog qu’il écrivait ses romans sur une machine DOS équipée de WordStar 4.0 — en 2007, de nouveau en 2011 (« la Duesenberg des logiciels de traitement de texte ») et encore en avril 2020. Arthur C. Clarke a écrit la suite de *2001 : l’Odyssée de l’espace* parue en 1982 sur un micro-ordinateur Archives III équipé de WordStar ; Matthew G. Kirschenbaum rapporte que les corrections de dernière minute sont parties via la Padukka Earth Station et le satellite Intelsat V de l’océan Indien. La Library of Congress cite aussi Anne Rice parmi les utilisateurs littéraires du format.

Ces manuscrits sont toujours sur des disquettes, de vieux disques durs et des archives ZIP, parce que WordStar n’a jamais imposé d’extension révélatrice et parce que le Word actuel n’ouvre pas le flux.