Lección de historia: ¿Qué es un archivo .svg? Por qué se abre en tu navegador

¿Qué es un archivo .svg?

Un archivo .svg es una imagen Scalable Vector Graphics. Casi todos los formatos de imagen conocidos —JPG, PNG, BMP— son imágenes rasterizadas (de mapa de bits): una cuadrícula fija de puntos de color (píxeles). Si amplías lo suficiente, los bordes se convierten en escalones. SVG es un formato vectorial: guarda instrucciones —muévete aquí, traza una curva hasta allí, rellena esta forma de turquesa— y el software vuelve a dibujar las formas cada vez, al tamaño que necesite la pantalla o la impresora. La propia especificación del W3C define SVG como un lenguaje para describir gráficos bidimensionales vectoriales y mixtos vectoriales/rasterizados en XML.

XML (Extensible Markup Language) es un formato de texto plano hecho de etiquetas, muy parecido al HTML de las páginas web. Es decir, un archivo .svg es, en el fondo, texto que puedes abrir en el Bloc de notas: una etiqueta svg exterior y, dentro, formas como path, circle y rect con sus coordenadas y colores como atributos. Quien busca «qué es un archivo .svg» normalmente acaba de toparse con uno —un logotipo de un diseñador, un paquete de iconos, un gráfico exportado de alguna herramienta— y ha visto que no se comporta como una foto.

¿Por qué un .svg se abre en mi navegador?

Porque en la mayoría de los PC el navegador web es el programa mejor preparado para dibujar SVG. Todos los navegadores principales lo muestran de forma nativa, así que Windows suele entregar los .svg a Edge, Chrome o Firefox cuando haces doble clic. Las herramientas basadas en píxeles están pensadas para imágenes rasterizadas, y el Explorador de archivos de Windows ha necesitado ayuda durante mucho tiempo: los complementos gratuitos PowerToys de Microsoft existen en parte para añadir vistas previas y miniaturas de SVG al Explorador.

Las versiones recientes de Office son más amables. Microsoft indica que Word, PowerPoint, Excel y Outlook en Microsoft 365 y en Office 2019, 2021 y 2024 pueden insertar y editar imágenes SVG, y la biblioteca de Iconos integrada en las aplicaciones de Microsoft 365 está formada por imágenes SVG. Las versiones antiguas de Office, muchos sitios web y otros muchos programas siguen esperando PNG o JPG.

1998: seis propuestas para dibujar en la web

La web temprana tenía imágenes, pero solo como píxeles. Según la página histórica del propio W3C, «The Secret Origin of SVG», Chris Lilley, del W3C, redactó en 1996 unos requisitos generales para gráficos vectoriales en la web. En 1998 habían llegado seis propuestas competidoras. Dos venían de pesos pesados del sector: PGML (Precision Graphics Markup Language), de Adobe, IBM, Netscape y Sun, publicada como Nota del W3C el 10 de abril de 1998, y VML (Vector Markup Language), de Autodesk, Hewlett-Packard, Macromedia y Microsoft, publicada el 13 de mayo de 1998. Las otras eran Web Schematics, Hyper Graphics Markup Language, WebCGM y DrawML.

El nuevo Grupo de Trabajo SVG decidió no adoptar ninguna. En su lugar diseñó un lenguaje nuevo, «informado por las propuestas, pero no basado realmente en ninguna». VML, que nació en el grupo de Office de Microsoft y se distribuía con Internet Explorer, influyó en la sintaxis compacta de trazados de SVG: el grupo comprobó que, incluso tras comprimir, los códigos de trazado cortos reducían notablemente el tamaño. PGML, basado en el modelo de imagen de PostScript y PDF de Adobe, marcó sobre todo el sistema de coordenadas y las transformaciones de SVG y su tratamiento del color.

SVG 1.0, SVG 1.1 y los teléfonos

SVG 1.0 se convirtió en Recomendación del W3C —la palabra del consorcio para un estándar terminado— el 4 de septiembre de 2001, con Jon Ferraiolo, de Adobe, como editor y autores de empresas tan distintas como Microsoft, Sun, Netscape, Kodak, Corel, Canon y Opera. SVG 1.1 llegó el 14 de enero de 2003 y dividió el lenguaje en módulos reutilizables.

Ese mismo día el W3C publicó los perfiles SVG para móviles: SVG Tiny para teléfonos móviles y SVG Basic para PDA de bolsillo, ambos subconjuntos estrictos de SVG 1.1. El comunicado de prensa del W3C señalaba que el organismo de estándares móviles 3GPP ya estaba incorporando SVG móvil para los teléfonos de tercera generación. Más tarde, SVG Tiny 1.2 se convirtió en Recomendación el 22 de diciembre de 2008.

Los años del plugin: Adobe SVG Viewer e Internet Explorer

Un estándar necesita algo que lo dibuje. A principios de los 2000 la opción más extendida era Adobe SVG Viewer, un plugin gratuito para navegadores; el W3C reconoce que Adobe produjo «un visor SVG popular» y añadió soporte de SVG a productos como Illustrator. Internet Explorer, entonces el navegador dominante, no dibujaba SVG por sí mismo —Internet Explorer 8 y anteriores no tenían soporte nativo—, así que mucha gente solo veía SVG a través de ese plugin.

En diciembre de 2005 Adobe completó la compra de Macromedia, creadora de Flash, la otra forma de llevar animación vectorial a la web. Más tarde Adobe dejó de dar soporte a Adobe SVG Viewer el 1 de enero de 2009, alegando que SVG y su adopción habían madurado hasta el punto de que ya no era necesario que Adobe ofreciera un visor. Parte de la comunidad SVG relacionó la decisión con la nueva propiedad de Flash por parte de Adobe; el aviso de Adobe no lo decía.

Los navegadores ya estaban cubriendo el hueco. Opera, Firefox y Safari y Chrome, basados en WebKit, añadieron SVG nativo durante los años 2000. El 16 de marzo de 2010, en su conferencia MIX10, Microsoft anunció que Internet Explorer 9 admitiría SVG, e IE9 salió el 14 de marzo de 2011. La página histórica del W3C señala la ironía: el soporte en Internet Explorer cerró el círculo y devolvió SVG a uno de sus orígenes, VML.

Inkscape, Illustrator y los archivos de tu disco

Las herramientas de dibujo convirtieron SVG en una exportación cotidiana. El 5 de noviembre de 2003, cuatro desarrolladores anunciaron Inkscape, una bifurcación del programa de dibujo Sodipodi cuyo objetivo declarado era crear un editor gráfico 2D totalmente conforme con SVG; usa SVG como formato nativo. El software comercial de ilustración como Adobe Illustrator también guarda SVG, igual que muchas herramientas de gráficos, diagramas y diseño.

Por eso los archivos .svg se acumulan en PC normales en 2026: logotipos de empresa enviados por un diseñador, conjuntos de iconos descargados para una web o una presentación, diagramas y gráficos exportados de otras herramientas y recursos web guardados desde un sitio. Muchos tienen años: archivos heredados de proyectos terminados que ahora deben ir en un documento, un correo o un formulario que solo acepta píxeles. Para el formato vectorial de la era Windows anterior, consulta Lección de historia: ¿Qué es un archivo .wmf?.

.svgz: el mismo dibujo, comprimido con gzip

Como el SVG es texto lleno de etiquetas repetidas, se reduce mucho con gzip, un método de compresión sin pérdida muy extendido (no se descarta nada). Un SVG comprimido lleva la extensión .svgz. La especificación SVG 1.1 exige que los visores conformes manejen contenido comprimido con gzip y deflate, y pide a los servidores web que marquen como comprimidos los archivos almacenados con la extensión svgz para que los navegadores los descompriman correctamente.

Fuera del navegador, un .svgz confunde a más programas que un .svg normal: una aplicación que no lo descomprime primero solo ve bytes comprimidos. El dibujo sigue ahí; solo necesita un lector que sepa descomprimir antes de dibujar.

SVG 2: todavía sin terminar

Pese a estar en todas partes, el estándar terminado más reciente de SVG sigue siendo SVG 1.1 Second Edition, una versión de limpieza publicada el 16 de agosto de 2011. SVG 2 alcanzó por primera vez la fase de Candidate Recommendation el 15 de septiembre de 2016. La última instantánea de Candidate Recommendation de SVG 2 del W3C está fechada el 6 de octubre de 2026 e indica que no podrá pasar a Recomendación completa antes del 1 de diciembre de 2026.

Cuándo necesitas un PNG o un JPG

Convertir un SVG en una imagen normal se llama rasterizar: el software dibuja las formas una vez, al tamaño que elijas, y guarda los píxeles. Elige un tamaño generoso, porque una vez convertido en píxeles ya no escala limpiamente. Escoge PNG si el logotipo o el icono necesita fondo transparente; JPG para una imagen plana sobre un color sólido. Cambiar la extensión .svg por .png no sirve de nada: el archivo sigue siendo texto XML. Para saber más del formato de destino, consulta Lección de historia: ¿Qué es un archivo .png?.

Legacy File Converter abre archivos .svg y .svgz en tu propio PC con Windows y los guarda como imágenes PNG o JPG; no se sube nada, algo importante cuando el logotipo pertenece a un cliente. No es un editor de SVG ni genera salida vectorial: te da una imagen que cualquier aplicación o formulario aceptará. Para lecciones vecinas sobre imágenes, consulta PNG, WMF y EMF y WebP.