Lección de historia: ¿Qué es un archivo .odt? Por qué Word lo abre distinto

¿Qué es un archivo .odt?

Un archivo .odt es el miembro de documentos de texto del formato OpenDocument (ODF), un estándar abierto para archivos de oficina. Sus hermanos son .ods para hojas de cálculo, .odp para presentaciones y .odg para dibujos. Es el formato nativo de LibreOffice Writer y Apache OpenOffice Writer, y muchos otros programas —Google Docs, Microsoft Word, TextEdit de Apple— pueden abrirlo o exportarlo. Su tipo de medio oficial es application/vnd.oasis.opendocument.text.

Si abres los bytes, las dos primeras letras son PK, la firma de un archivo ZIP, el mismo formato contenedor que Windows usa para las carpetas comprimidas. Dentro, las reglas de empaquetado de ODF colocan primero un pequeño archivo llamado mimetype, guardado sin comprimir, para que el software reconozca el documento sin desempaquetarlo. Después vienen archivos XML separados (Extensible Markup Language, texto plano hecho de etiquetas): content.xml para el texto y las tablas, styles.xml para fuentes y diseño de página, meta.xml para autor y fechas, settings.xml para preferencias de vista y un manifiesto que enumera cada parte, además de una carpeta Pictures y a menudo una pequeña miniatura. Un .fodt es la variante «plana»: el mismo XML en un único archivo sin comprimir.

¿Por qué Word lo abre pero la maquetación se mueve?

Porque Word no edita OpenDocument directamente: traduce el archivo a su propio modelo de documento al abrirlo y otra vez al guardarlo. El artículo de soporte de Microsoft sobre las diferencias entre .odt y .docx dice que los archivos .odt son compatibles con Word y con LibreOffice y OpenOffice, pero que puedes ver diferencias de formato y que algunas funciones de Word no están disponibles en los archivos .odt. Otra página explica que un .odt abierto en Word puede no tener el mismo formato que tenía en la aplicación original, por las diferencias entre las aplicaciones que usan OpenDocument.

En la práctica puede notarse como un salto de línea en otro sitio, una tabla un poco más ancha, una imagen algo desplazada de su anclaje o una página que termina un párrafo antes. Las palabras casi siempre están ahí; lo que se desvía es la geometría de la página, porque dos programas con motores de maquetación distintos leen las mismas instrucciones.

ODF frente a OOXML: dos estándares abiertos, una década confusa

Si .odt y .docx son ambos ZIP más XML, ¿por qué son distintos? Porque son diseños rivales de bandos rivales. ODF desciende del formato de archivo de StarOffice y OpenOffice.org. Office Open XML (OOXML) —el formato de .docx, .xlsx y .pptx— fue la respuesta de Microsoft: aprobado por el organismo de normalización Ecma International como Ecma-376 el 7 de diciembre de 2006, reunió los votos que necesitaba en ISO en abril de 2008 y se publicó como ISO/IEC 29500 en noviembre de 2008. Cada uno describe párrafos, estilos y páginas con su propio vocabulario, así que pasar de uno a otro siempre es una conversión.

La rivalidad fue política además de técnica. En septiembre de 2005, el estado de Massachusetts publicó una política tecnológica que obligaba a sus agencias del poder ejecutivo a guardar los documentos de oficina en OpenDocument antes del 1 de enero de 2007; una revisión de 2007 añadió Open XML de Microsoft como formato aceptado. Debates como ese explican por qué «ODF frente a OOXML» sigue apareciendo junto a «qué es un archivo .odt».

1985: el procesador de textos de un adolescente en Lüneburg

La historia empieza mucho antes del XML. En 1985, Marco Börries, que entonces tenía 16 años, fundó Star Division en Lüneburg, en el norte de Alemania. Su primer producto, un procesador de textos para DOS llamado StarWriter, era más barato que Word o WordPerfect y encontró seguidores entre estudiantes y vendedores de PC baratos, según Der Spiegel. StarWriter creció hasta convertirse en StarOffice, una suite completa con hoja de cálculo, presentaciones y más, y la empresa se trasladó después a Hamburgo. Para los archivos binarios de StarWriter de esa época, consulta Lección de historia: ¿Qué es un archivo .sdw?.

Sun, OpenOffice.org y un formato de archivo XML

En agosto de 1999, Sun Microsystems adquirió Star Division y ofreció StarOffice como descarga gratuita. El 19 de julio de 2000, en la O’Reilly Open Source Convention, Sun anunció que publicaría el código fuente de StarOffice con la Licencia Pública General de GNU y crearía OpenOffice.org, que coordinaría el código y, en palabras de Sun, la definición de formatos de archivo basados en XML. El código se hizo público el 13 de octubre de 2000.

OpenOffice.org 1.0 llegó el 1 de mayo de 2002 y compartía su base de código con StarOffice 6.0. Su Writer guardaba archivos .sxw: ya un paquete ZIP de XML, el antepasado directo de .odt. La idea era que un formato de documento que no perteneciera a ningún programa sobreviviría a cualquier suite ofimática concreta.

OASIS e ISO/IEC 26300

Para convertir ese formato en un verdadero estándar, se llevó a OASIS, la Organization for the Advancement of Structured Information Standards, un consorcio sin ánimo de lucro que publica estándares técnicos abiertos. El comité técnico de OASIS celebró su primera reunión oficial el 16 de diciembre de 2002, con miembros de varias empresas, y transformó el formato XML de OpenOffice.org en el formato OpenDocument. OASIS aprobó ODF 1.0 como estándar OASIS el 1 de mayo de 2005.

OpenOffice.org 2.0 llegó el 20 de octubre de 2005 con OpenDocument como formato predeterminado: el momento en que los .odt empezaron a aparecer en PC corrientes. Mientras tanto, OASIS presentó ODF al comité conjunto de ISO/IEC; superó la votación el 3 de mayo de 2006 y se publicó como ISO/IEC 26300:2006 el 30 de noviembre de 2006. ISO (Organización Internacional de Normalización) e IEC (Comisión Electrotécnica Internacional) están detrás de la mayoría de los estándares internacionales, por eso los gobiernos pudieron citar ODF en sus normas de contratación.

El formato siguió evolucionando: ODF 1.1 en febrero de 2007, con mejoras de accesibilidad; ODF 1.2 en septiembre de 2011 (publicado por ISO/IEC en 2015); ODF 1.3 en abril de 2021, con mejoras de firma digital y cifrado, y ODF 1.4, aprobado como estándar OASIS el 6 de octubre de 2025. Las versiones nuevas mantienen la compatibilidad con las anteriores, así que un .odt de 2006 sigue siendo un archivo OpenDocument válido.

Microsoft se suma

El 21 de mayo de 2008, Microsoft anunció que Office 2007 Service Pack 2 podría abrir, editar y guardar archivos ODF 1.1; el SP2 salió el 28 de abril de 2009. Las versiones posteriores avanzaron con el estándar: Office 2013 admite ODF 1.2, Office 2021 admite ODF 1.3 y en 2024 Microsoft anunció compatibilidad con ODF 1.4 en Microsoft 365. WordPad, en Windows 7 y posteriores, también podía abrir .odt. Así que hoy un doble clic en un .odt suele funcionar, con las salvedades de formato que hemos visto.

Oracle, LibreOffice y Apache OpenOffice

En 2010, Oracle adquirió Sun y, con ella, OpenOffice.org. El 28 de septiembre de 2010, un grupo de miembros de la comunidad anunció The Document Foundation y una bifurcación llamada LibreOffice. El 1 de junio de 2011, Oracle donó el código de OpenOffice.org a la Apache Software Foundation, donde se convirtió en Apache OpenOffice. Las dos suites siguen guardando en .odt por defecto, y por eso se siguen creando archivos .odt mucho después de que las empresas que los iniciaron cambiaran de manos.

Por qué sigue habiendo archivos .odt en los discos en 2026

Porque OpenDocument se convirtió en el formato preferido allí donde se querían documentos que no controlara ningún fabricante. El 22 de julio de 2014, el gobierno del Reino Unido eligió ODF para compartir documentos gubernamentales y colaborar en ellos. En marzo de 2026, el consejo de planificación de TI de Alemania adoptó un conjunto de estándares del Deutschland-Stack que menciona ODF y PDF/UA para los documentos. Escuelas, ONG, usuarios de Linux y cualquiera que instalara una suite ofimática gratuita acumulan años de cartas, informes y tesis en .odt.

Muchos de ellos son ahora archivos heredados: escritos en una suite que ya no está instalada, abiertos en Word con la maquetación desplazada o necesarios en .docx o PDF para alguien que no usa OpenDocument. Para los formatos de oficina más antiguos de la misma familia, consulta StarWriter .sdw y OpenOffice Calc .sxc; para el lado de Word, consulta Lección de historia: ¿Qué es un archivo .doc?.

Cuándo necesitas un .docx o un PDF

Cambiar .odt por .docx no hace nada: las partes de dentro siguen siendo XML de OpenDocument. Una conversión real lee el paquete OpenDocument y escribe un archivo nuevo. Elige DOCX cuando alguien necesite seguir editando en Word, PDF cuando la página deba verse igual en todas partes, y RTF o texto sin formato cuando importen más las palabras que la maquetación. Elijas lo que elijas, revisa después las tablas, los marcos y los saltos de página.

Legacy File Converter abre archivos .odt y .fodt planos en tu propio PC con Windows y los guarda como DOCX, PDF, RTF, TXT, Markdown o HTML; no se sube nada, algo importante cuando el documento es un contrato o un informe médico. Para lecciones vecinas sobre documentos, consulta RTF, Word .doc y StarWriter .sdw.