Lección de historia: Microsoft Works y el archivo .wps

No era Word: un paquete más barato en la misma estantería

Es fácil recordar Works como un Word recortado. No lo era. Era un producto aparte: un paquete integrado pensado para compradores domésticos y pequeñas oficinas que necesitaban una carta, una hoja de cálculo sencilla y una lista de nombres sin comprar todo Office. El procesador de textos, la hoja de cálculo y la base de datos convivían. Por ese formato, una carpeta familiar de finales de los 90 suele contener cartas .wps junto a listas de direcciones .wdb, y por eso la gente sigue llamando a ese montón «archivos de Word» aunque nunca lo fueron.

Primero el Macintosh, luego el PC

La propia cronología de Microsoft sitúa el primer lanzamiento en Macintosh: el 2 de octubre de 1986. Macworld y MacUser lo trataron en su momento como un paquete integrado (un solo producto para escribir, calcular y hacer listas), no como un procesador de textos de un solo uso.

El producto para Mac no surgió de la nada. En 1985, InfoWorld ya hablaba de MouseWorks / Productivity Software, antes de que Microsoft publicara Works. Esa línea anterior forma parte de la historia de sus orígenes. No es lo mismo que las leyendas posteriores sobre quién escribió cada módulo.

Works para DOS se presentó el 14 de septiembre de 1987. La primera versión para Windows llegó en septiembre de 1991. The Baltimore Sun situaba el precio de catálogo para Windows en 199,95 dólares, frente a los 495 dólares de Word para Windows: la diferencia de precio era el producto. Catálogos posteriores suelen llamar a esa versión para Windows Works 2.0.

Pensado para el escritorio del salón

Works se centraba en las tareas del hogar y la pequeña oficina: asistentes, combinación de correspondencia, una hoja de cálculo más sencilla y herramientas de listas que no había que aprender como Access. El primer Works para Windows no incluía un módulo de comunicaciones, porque Windows 3.0 ya traía Terminal. El paquete debía parecer completo sin duplicar lo que el sistema operativo ya ofrecía.

Los fabricantes de PC lo preinstalaron en equipos domésticos desde finales de los 90 y durante los 2000, algo que The Washington Post señaló en su momento y que PCWorld todavía describía en 2009. Para muchas familias, Works era simplemente «el programa que venía con el ordenador».

Works 4, Home Essentials y las Suites

Works 4.0 para Windows 95 salió en agosto de 1995. Works 4.5 llegó el 20 de octubre de 1997, por unos 54,95 dólares. Microsoft afirmó que más de un millón de personas habían obtenido Works desde agosto de 1995: su cifra para ese periodo, no un total acumulado.

Los paquetes difuminaron la frontera con Word sin borrarla. Home Essentials 97, anunciado hacia el 6 de febrero de 1997 por unos 109 dólares, reunía Word 97 y Works 4.0. Works Suite 2000 y 2001 siguieron la misma idea: Word (u otros títulos de Microsoft) en la caja junto a Works. La documentación del ciclo de vida de Microsoft cita Works Suite 2006 como la última Suite de esa línea.

Qué son realmente .wps, .wks, .xlr y .wdb

Las extensiones importan porque cumplen funciones distintas, y porque una de ellas choca con otra hoja de cálculo famosa:

• .wps: el documento del procesador de textos de Works. Cartas, trabajos escolares, boletines de asociaciones.
• .wks: una extensión antigua de las hojas de cálculo de Works. Las mismas tres letras identifican también las primeras hojas de Lotus 1-2-3. La misma etiqueta, archivos distintos; no des por hecho que uno se abre como el otro.
• .xlr: la hoja de cálculo de Works 6 a 9. En 2000, Microsoft la describió como compatible con Excel 97.
• .wdb: la base de datos simple de Works. No había importador de Access para estas listas.

Los primeros archivos .wps suelen empezar con los bytes 01 FE. Los documentos posteriores de Works para Windows pasaron a un contenedor de archivo compuesto de Microsoft (el mismo tipo de caja estructurada que guardaba los archivos .doc clásicos), sin dejar de ser documentos de Works y no de Word. Abrir uno en una versión moderna de Word no es lo mismo que cambiar la extensión.

Una coincidencia de nombres sigue confundiendo a la gente: Kingsoft WPS Office es otro producto que más tarde reutilizó la extensión .wps. Un archivo de esa línea no es una carta de Microsoft Works.

Cuando Word dejó de abrir las cartas

Word 2010 podía abrir archivos de Works 6 y posteriores. Para Office 2013 y Office 2016, Microsoft dice que no hay opciones de convertidor. Las cartas no se convirtieron en archivos de Word por el mero hecho de que sigas teniendo un PC. El puente que Microsoft ofrecía en su día ya no existe.

Works 9 y después Office Starter

La última versión fue Works 9. Según el ciclo de vida de Microsoft, empezó el 28 de septiembre de 2007; el soporte terminó el 10 de octubre de 2012.

En octubre de 2009, Microsoft dejó de incluir Works en los PC nuevos. Su sustituto en esa estantería fue Office Starter 2010 (Word y Excel con anuncios), no WordPad ni Windows Live. Starter no sustituyó a la base de datos de Works. Los hogares que guardaban listas de direcciones y de socios en .wdb perdieron esa parte del paquete sin nada equivalente en la caja de Starter.

Los archivos siguen ahí

Los archivos antiguos existen por motivos corrientes. Works guardaba por defecto en sus propios formatos. Las cartas de casa y del colegio se quedaron en .wps. Muchas estaban junto a listas .wdb asociadas. Los convertidores que antes tendían el puente hacia Word desaparecieron. Un PC con Windows 11 suele ser simplemente el sitio donde alguien abre la vieja carpeta Mis documentos y encuentra una década de correspondencia familiar que Word no quiere tocar.

Un .wps de 2003 no es una curiosidad. Es un trabajo del colegio, el borrador de un boletín parroquial, una carta a un familiar, un currículum que nunca se volvió a guardar como .doc. La aplicación que lo creó ya no existe. Word a menudo lo rechaza. Los bytes siguen siendo un documento de Works.

Si necesitas esas páginas en Word o en PDF, conviértelas en este PC. No subas un archivo familiar a cualquier sitio web.

Legacy File Converter lee .wps localmente en Windows y genera DOCX, PDF y otros formatos modernos. No se sube nada.