Geschiedenisles: wat is een WordStar-bestand? Oude .ws-bestanden die Word niet opent

Wat is een WordStar-bestand?

Een WordStar-bestand is een oud document uit de tekstverwerker van MicroPro International, voor het eerst getoond op de West Coast Computer Faire in april 1979 en in juni van dat jaar verkocht, op CP/M van Digital Research. Seymour Rubinstein was vertrokken bij IMSAI (waar hij marketingdirecteur was geweest) en richtte MicroPro op in 1978; hij nam John Robbins (Rob) Barnaby aan om het programma te schrijven. De formaatbeschrijving van de Library of Congress beschouwt WordStar nog steeds als een van de invloedrijkste vroege tekstverwerkingsformaten voor microcomputers.

WordStar bond je niet aan .ws. De WordStar Reference Manual uit 1983 (p. 1-12) vertelde gebruikers een naam te kiezen die ze zouden onthouden. Een optionele punt en een extensie van één tot drie tekens konden het type beschrijven — .LET voor een brief, .REP voor een rapport, zelfs .912 voor de laatste bewerkingsdag. De enige extensie die je moest vermijden, was .BAK, omdat WordStar daar back-ups naar schreef. De eigen collectie van de Library of Congress gebruikt .ws, .wsd, .ws5, .ws6 en .ws7. WordStar voor Windows gaf later de voorkeur aan .wsd. Een oud bestand zonder extensie kan nog steeds WordStar zijn.

Waarom een oud .ws-bestand geen Windows-script is (en Word het niet opent)

FileInfo en vergelijkbare catalogi behandelen .ws als een Windows Script. Windows Script Host van Microsoft gebruikt vaker .wsf. Een oud WordStar-.ws is een manuscript, geen script — dubbelklik er niet op in de verwachting dat Word opent, en ga er niet van uit dat het malware is alleen omdat catalogi waarschuwen voor scripts.

Open een oud WordStar-document in Kladblok en de laatste letter van veel woorden verandert in een teken met een accent. Dat is geen beschadiging. Het officiële File Format for WordStar Release 7.0, gepubliceerd door WordStar International op 17 maart 1992, legt de bytes uit. Afdrukbare tekst is 7-bits ASCII. Codes onder 20h en de 8e bit dragen opmaak. Een harde alinea eindigt met 0Dh, 0Ah. Een zachte return — een automatische regelafbreking — is 8Dh, 0Ah. Een zachte spatie (A0h) markeert tabs, uitvulling en inspringing links. Vóór WordStar 5.0 werd de hoogste bit gezet op het laatste teken van elke niet-lege tekenreeks binnen de marges, zodat printerstuurprogramma's de regel konden microjustificeren. Versie 5.0 liet die truc vallen voor absolute tabs, puntopdrachten voor marges en alineastijlen. Totdat je de hoogste bits weghaalt, leest een UTF-8-editor die laatste letters als Latin-1-rommel.

Opmaak zit ook in puntopdrachten: een punt in kolom 1 plus twee letters op een eigen regel. .PA begint een nieuwe pagina. .LM en .RM stellen de linker- en rechtermarge in. Ze nemen ruimte in op het scherm en geen op de afgedrukte pagina. WordStar had ook een document-modus (ingesloten besturingscodes) en een nondocument-modus (platte ASCII, gebruikt als programmeereditor — zonder vlaggen in de hoogste bit). De Library of Congress merkt op dat Microsoft Word 2003 en eerder met een WordStar-converter werden geleverd. Het Office 2000 Converter Pack van Microsoft noemde Wrdstr32.cnv voor WordStar 3.x–7.x voor MS-DOS en WordStar voor Windows 1.0–2.0, alleen voor importeren. Dat pakket zit niet meer in het huidige Word. Windows Write (.wri) is een ander Microsoft-formaat — geen WordStar.

WordStar versus WordStar 2000 — twee producten, twee formaten

WordStar 2000 kwam uit in 1985 met een volledig ander, incompatibel bestandsformaat (UK National Archives PRONOM fmt/882). De naam is geen 2000-editie van het klassieke WordStar. Het klassieke WordStar ging in februari 1987 verder als WordStar 4, nadat MicroPro NewStar / NewWord had overgenomen.

De Ctrl-toetsenruit

WordStar kwam in 1982 naar MS-DOS en de IBM PC. De eerste uitgave van het MicroPro WordStar 3.2-addendum is gedateerd 15 april 1982. De pc had al pijltjestoetsen. WordStar hield toch de Ctrl-toetsenruit aan: Ctrl-E omhoog, Ctrl-S links, Ctrl-D rechts, Ctrl-X omlaag — de vier toetsen onder de linkerhand op een typemachinetoetsenbord. Blinde typisten hoefden de thuisrij nooit te verlaten. In BYTE (mei 1983) noemde Richard S. Shuford WordStar de bekendste en waarschijnlijk meest gebruikte tekstverwerker voor personal computers, met een catalogusprijs van $495. Robert J. Sawyer beschreef die ruit in *WordStar: A writer's word processor* (Ars Technica, 16 maart 2017). Dezelfde Ctrl-reeksen verspreidden zich naar andere DOS-tools.

Na de voorsprong: een ander product, een ander bedrijf

Na WordStar 3.3 in 1983 bleef MicroPro jarenlang zonder update van de klassieke lijn, tot de terugkeer in februari 1987. Versies 5, 6 en 7 breidden het bestandsformaat uit (headers, symmetrische reeksen, Star Exchange). In mei 1989 veranderde MicroPro zijn naam in WordStar International. Op 4 februari 1994 rondde dat bedrijf een driewegfusie af met SoftKey Software Products en Spinnaker Software en werd het SoftKey International. De oude bestanden op schijven en in archieven zijn nog steeds de documenten uit 1979 tot de jaren 90, geen modern Word-bestand met een grappige extensie.

Waarom deze bestanden nog steeds op schijven staan

De Library of Congress bewaart enkele honderden WordStar-bestanden in de Special Collections. Schrijvers bleven erbij. George R. R. Martin heeft op zijn eigen Not A Blog gezegd dat hij zijn fictie schreef op een DOS-computer met WordStar 4.0 — in 2007, opnieuw in 2011 ("de Duesenberg onder de tekstverwerkingssoftware") en nog steeds in april 2020. Arthur C. Clarke schreef het vervolg uit 1982 op *2001: A Space Odyssey* op een Archives III-microcomputer met WordStar; Matthew G. Kirschenbaum schrijft dat correcties op het laatste moment werden verstuurd via het Padukka Earth Station en de Intelsat V boven de Indische Oceaan. De Library of Congress noemt ook Anne Rice onder de literaire gebruikers van het formaat.

Die manuscripten staan nog steeds op diskettes, oude harde schijven en in zip-archieven, omdat WordStar nooit een herkenbare extensie vereiste en omdat het huidige Word de stroom niet opent.