Leçon d’histoire : qu’est-ce qu’un fichier .doc ? Ce n’est pas un .docx

Qu’est-ce qu’un fichier .doc ?

.doc est l’extension historique des documents Microsoft Word. Ce seul suffixe cachait plusieurs époques binaires incompatibles. Word pour MS-DOS avait son propre format DOC. Les premiers Word pour Windows 1.0 / 2.0 (et les premiers Word pour Mac apparentés) utilisaient une structure binaire plus ancienne. Word 6.0 et Word 95 (Word 7) ont introduit un nouveau binaire natif fondé sur le format de document composé OLE2 — l’époque cataloguée par PRONOM sous fmt/39 (Microsoft Word Document 6.0/95).

De Word 97 à Word 2003, ce binaire fondé sur OLE / CFB a de nouveau été révisé. Le format est resté en place avec Word 2000 / 2002 / 2003 — le .doc binaire classique « Word 97–2003 », consigné dans des notes de la Library of Congress comme FDD000509. À partir de Word 2007, le format d’enregistrement par défaut est devenu le .docx Office Open XML. Le .doc binaire est resté une voie de compatibilité pour l’enregistrement et l’ouverture, pas le format par défaut.

Pourquoi un .doc n’est-il pas un .docx ?

Le .doc classique de Word 97–2003 est un fichier composé binaire OLE (Object Linking and Embedding) / CFB (Compound File Binary) : un système de fichiers miniature de stockages et de flux à l’intérieur d’un seul fichier. Le .docx est de l’OOXML (Office Open XML) : un paquet ZIP conforme aux OPC (Open Packaging Conventions), composé de parties XML (WordprocessingML), et non un CFB. En regardant un vrai .docx, on voit souvent la signature ZIP `PK 03 04`. Renommer un .doc en .docx ne le convertit pas.

L’ECMA-376 a normalisé la famille OOXML en décembre 2006. L’ISO/IEC 29500 a été publiée en novembre 2008, après son approbation en avril 2008. Les formats binaires d’Office sont restés fermés pendant des années ; Sun/OpenOffice les ont rétroconçus. Microsoft a publié la spécification du .doc binaire de Word 97–2007 dans le cadre de l’Open Specification Promise vers le 15 février 2008. Les spécifications ont été mises à jour depuis (notes jusqu’en mai 2022) — le premier PDF publié n’était pas une carte complète de toutes les fonctionnalités.

Comment le format binaire est construit (flux CFB / OLE)

Un fichier CFB commence généralement par une signature d’en-tête de huit octets : `D0 CF 11 E0 A1 B1 1A E1` (Library of Congress FDD000509 / Microsoft MS-CFB). Gary Kessler fait remarquer que ce début évoque « DOCFILE ». La structure par défaut utilise des secteurs de 512 octets, avec FAT, Mini FAT et un répertoire — un minuscule volume de stockage structuré à l’intérieur du fichier.

Dans un DOC binaire Word, le flux obligatoire `WordDocument` contient le texte principal et la mise en forme du document. Un flux de table s’appelle `0Table` ou `1Table` (polices, styles, signets et structures associées). Les objets OLE incorporés se trouvent sous ObjectPool, dans le flux Data. Le flux WordDocument commence souvent vers le décalage 512 avec les identifiants du FIB (File Information Block) ; les notes de la LOC mentionnent des valeurs couramment observées comme wIdent `ECA5` et, pour la version, `C100` dans la famille FibBase.nFib — des repères utiles pour l’analyse, pas un nombre magique universel valable pour toutes les époques de Word.

Pourquoi le Word moderne bloque certains anciens fichiers .doc

Le blocage des fichiers du Centre de gestion de la confidentialité du Word moderne peut refuser les anciens types binaires. L’ouverture des documents et modèles binaires Word 6.0 et Word 95 est bloquée par défaut dans le Word actuel / Microsoft 365. Les binaires Word 97 et ultérieurs s’ouvrent souvent encore, sauf durcissement des stratégies. Les utilisateurs peuvent décocher les cases « Ouvrir » dans Fichier → Options → Centre de gestion de la confidentialité → Paramètres de blocage des fichiers. Les stratégies de groupe / références de sécurité peuvent imposer le blocage — et certaines organisations bloquent plus largement que les paramètres par défaut.

Tous les .doc ne sont pas bloqués. Nuançons ce mythe : distinguez les paramètres par défaut de Word 6.0/95 de ceux de Word 97–2003, puis vérifiez les stratégies. Les versions récentes de Microsoft 365 ont aussi durci le traitement des anciens binaires. C’est l’histoire des macros / d’ActiveX qui explique l’existence du blocage des fichiers : un .doc binaire peut contenir des macros et des objets OLE ; le format paquet du .docx a changé la surface d’attaque. Gardez vos paramètres de sécurité intacts et convertissez quand vous avez besoin d’une copie moderne fiable.

Pourquoi les anciens fichiers .doc réapparaissent encore en 2026

Des décennies d’archives professionnelles, juridiques et personnelles contiennent encore des .doc. Les scanners, les anciens outils d’export et l’option « Enregistrer au format Document Word 97-2003 » produisent toujours le format binaire. Les pièces jointes et les sauvegardes font circuler les copies. La même extension peut cacher du Word 6/95, du Word 97–2003, voire des fichiers non Word mal étiquetés — une raison de plus pour laquelle une vraie conversion compte davantage qu’un changement de nom.

Ces fichiers anciens ne sont pas forcément abîmés. Ce sont d’anciens binaires Word qui attendent un format auquel le Word actuel fait confiance. Pour le mode d’emploi pratique, voir Quand un ancien fichier .doc refuse de s’ouvrir dans Word. Legacy File Converter convertit les .doc / .dot en DOCX ou en PDF hors ligne sur ce PC.