Leçon d’histoire : Qu’est-ce qu’un fichier .odt ? Pourquoi Word l’ouvre autrement

Qu’est-ce qu’un fichier .odt ?

Un fichier .odt est le membre « document texte » du format OpenDocument (ODF), une norme ouverte pour les fichiers bureautiques. Ses frères et sœurs sont .ods pour les tableurs, .odp pour les présentations et .odg pour les dessins. C’est le format natif de LibreOffice Writer et d’Apache OpenOffice Writer, et de nombreux autres programmes — Google Docs, Microsoft Word, TextEdit d’Apple — savent l’ouvrir ou l’exporter. Son type de média officiel est application/vnd.oasis.opendocument.text.

Ouvrez les octets : les deux premières lettres sont PK, la signature d’une archive ZIP, le même format de conteneur que Windows utilise pour les dossiers compressés. À l’intérieur, les règles d’empaquetage d’ODF placent en premier un petit fichier nommé mimetype, stocké sans compression, pour que les logiciels reconnaissent le document sans le décompresser. Viennent ensuite des fichiers XML séparés (Extensible Markup Language, du texte brut fait de balises) : content.xml pour le texte et les tableaux, styles.xml pour les polices et la mise en page, meta.xml pour l’auteur et les dates, settings.xml pour les préférences d’affichage, et un manifeste qui recense chaque partie, plus un dossier Pictures et souvent une petite vignette. Un .fodt est la variante « plate » : le même XML dans un seul fichier non compressé.

Pourquoi Word l’ouvre-t-il alors que la mise en page bouge ?

Parce que Word ne modifie pas OpenDocument directement : il traduit le fichier dans son propre modèle de document à l’ouverture, puis à nouveau à l’enregistrement. L’article d’assistance de Microsoft sur les différences entre .odt et .docx indique que les fichiers .odt sont compatibles avec Word ainsi qu’avec LibreOffice et OpenOffice, mais que vous pouvez constater des différences de mise en forme et que certaines fonctions de Word ne sont pas disponibles dans les fichiers .odt. Une autre page explique qu’un .odt ouvert dans Word peut ne pas avoir la même mise en forme que dans l’application d’origine, en raison des différences entre les applications qui utilisent OpenDocument.

Concrètement, cela peut se traduire par un saut de ligne déplacé, un tableau un peu plus large, une image légèrement décalée de son ancrage ou une page qui se termine un paragraphe plus tôt. Les mots sont presque toujours là ; c’est la géométrie de la page qui dérive, parce que deux programmes aux moteurs de mise en page différents lisent les mêmes instructions.

ODF contre OOXML : deux normes ouvertes, une décennie confuse

Si .odt et .docx sont tous deux du ZIP plus du XML, pourquoi diffèrent-ils ? Parce que ce sont des conceptions rivales issues de camps rivaux. ODF descend du format de fichier de StarOffice et d’OpenOffice.org. Office Open XML (OOXML) — le format des .docx, .xlsx et .pptx — fut la réponse de Microsoft : approuvé par l’organisme de normalisation Ecma International sous le nom Ecma-376 le 7 décembre 2006, il a réuni les votes nécessaires à l’ISO en avril 2008 et a été publié comme ISO/IEC 29500 en novembre 2008. Chacun décrit paragraphes, styles et pages avec son propre vocabulaire ; passer de l’un à l’autre est donc toujours une conversion.

La rivalité était politique autant que technique. En septembre 2005, l’État du Massachusetts a publié une politique informatique imposant à ses agences de l’exécutif d’enregistrer les documents bureautiques en OpenDocument d’ici le 1er janvier 2007 ; une révision de 2007 a ajouté l’Open XML de Microsoft comme format accepté. Ce genre de débat explique pourquoi « ODF contre OOXML » apparaît encore à côté de « qu’est-ce qu’un fichier .odt ».

1985 : le traitement de texte d’un adolescent à Lunebourg

L’histoire commence bien avant le XML. En 1985, Marco Börries, alors âgé de 16 ans, fonde Star Division à Lunebourg, dans le nord de l’Allemagne. Son premier produit, un traitement de texte pour DOS appelé StarWriter, coûtait moins cher que Word ou WordPerfect et a séduit étudiants et revendeurs de PC à bas prix, selon Der Spiegel. StarWriter est devenu StarOffice, une suite complète avec tableur, présentations et plus encore, et l’entreprise s’est ensuite installée à Hambourg. Pour les fichiers binaires StarWriter de cette époque, voir Leçon d’histoire : Qu’est-ce qu’un fichier .sdw ?.

Sun, OpenOffice.org et un format de fichier XML

En août 1999, Sun Microsystems rachète Star Division et rend StarOffice téléchargeable gratuitement. Le 19 juillet 2000, à l’O’Reilly Open Source Convention, Sun annonce qu’elle publiera le code source de StarOffice sous licence publique générale GNU et créera OpenOffice.org, chargé de coordonner le code et, selon Sun, la définition de formats de fichiers fondés sur XML. Le code est rendu public le 13 octobre 2000.

OpenOffice.org 1.0 arrive le 1er mai 2002 et partage sa base de code avec StarOffice 6.0. Son Writer enregistre des fichiers .sxw : déjà un paquet ZIP de XML, l’ancêtre direct du .odt. L’idée : un format de document n’appartenant à aucun programme survivrait à n’importe quelle suite bureautique.

L’OASIS et ISO/IEC 26300

Pour faire de ce format une vraie norme, on le confie à l’OASIS, l’Organization for the Advancement of Structured Information Standards, un consortium à but non lucratif qui publie des normes techniques ouvertes. Le comité technique de l’OASIS tient sa première réunion officielle le 16 décembre 2002, avec des membres de plusieurs entreprises, et transforme le format XML d’OpenOffice.org en format OpenDocument. L’OASIS approuve ODF 1.0 comme norme OASIS le 1er mai 2005.

OpenOffice.org 2.0 suit le 20 octobre 2005 avec OpenDocument comme format par défaut : c’est le moment où les .odt commencent à apparaître sur les PC ordinaires. Entre-temps, l’OASIS soumet ODF au comité commun ISO/CEI ; il passe le vote le 3 mai 2006 et est publié sous le nom ISO/IEC 26300:2006 le 30 novembre 2006. L’ISO (Organisation internationale de normalisation) et la CEI (Commission électrotechnique internationale) sont à l’origine de la plupart des normes internationales, ce qui a permis aux gouvernements de citer ODF dans leurs règles d’achat public.

Le format a continué d’évoluer : ODF 1.1 en février 2007 avec des ajouts d’accessibilité, ODF 1.2 en septembre 2011 (publié par l’ISO/CEI en 2015), ODF 1.3 en avril 2021 avec des améliorations de signature numérique et de chiffrement, et ODF 1.4, approuvé comme norme OASIS le 6 octobre 2025. Les nouvelles versions restent rétrocompatibles : un .odt de 2006 reste un fichier OpenDocument valide.

Microsoft s’y met

Le 21 mai 2008, Microsoft annonce que l’Office 2007 Service Pack 2 permettra d’ouvrir, modifier et enregistrer des fichiers ODF 1.1 ; le SP2 sort le 28 avril 2009. Les versions suivantes suivent la norme : Office 2013 prend en charge ODF 1.2, Office 2021 ODF 1.3, et en 2024 Microsoft annonce la prise en charge d’ODF 1.4 dans Microsoft 365. WordPad, sous Windows 7 et versions ultérieures, savait aussi ouvrir les .odt. Aujourd’hui, un double-clic sur un .odt fonctionne donc généralement — avec les réserves de mise en forme vues plus haut.

Oracle, LibreOffice et Apache OpenOffice

En 2010, Oracle rachète Sun, et avec elle OpenOffice.org. Le 28 septembre 2010, un groupe de membres de la communauté annonce The Document Foundation et un fork nommé LibreOffice. Le 1er juin 2011, Oracle fait don du code d’OpenOffice.org à l’Apache Software Foundation, où il devient Apache OpenOffice. Les deux suites enregistrent toujours en .odt par défaut ; c’est pourquoi des .odt continuent d’être créés longtemps après que les entreprises qui les ont lancés ont changé de mains.

Pourquoi des fichiers .odt dorment encore sur les disques en 2026

Parce qu’OpenDocument est devenu le format de prédilection partout où l’on voulait des documents qu’aucun éditeur ne contrôle. Le 22 juillet 2014, le gouvernement britannique a choisi ODF pour partager des documents publics et y collaborer. En mars 2026, le conseil de planification informatique allemand a adopté un ensemble de normes du Deutschland-Stack qui cite ODF et PDF/UA pour les documents. Écoles, associations, utilisateurs de Linux et tous ceux qui ont installé une suite bureautique gratuite accumulent des années de lettres, rapports et mémoires en .odt.

Beaucoup sont aujourd’hui des fichiers hérités : rédigés dans une suite qui n’est plus installée, ouverts dans Word avec une mise en page décalée, ou nécessaires en .docx ou en PDF pour quelqu’un qui n’utilise pas OpenDocument. Pour les formats bureautiques plus anciens de la même famille, voir StarWriter .sdw et OpenOffice Calc .sxc ; côté Word, voir Leçon d’histoire : Qu’est-ce qu’un fichier .doc ?.

Quand il vous faut plutôt un .docx ou un PDF

Renommer un .odt en .docx ne sert à rien : les parties internes restent du XML OpenDocument. Une vraie conversion lit le paquet OpenDocument et écrit un nouveau fichier. Choisissez DOCX quand quelqu’un doit continuer à modifier dans Word, PDF quand la page doit s’afficher pareil partout, et RTF ou du texte brut quand les mots comptent plus que la mise en page. Dans tous les cas, vérifiez ensuite tableaux, cadres et sauts de page.

Legacy File Converter ouvre les fichiers .odt et .fodt plats sur votre propre PC Windows et les enregistre en DOCX, PDF, RTF, TXT, Markdown ou HTML — rien n’est envoyé en ligne, ce qui compte quand le document est un contrat ou un courrier médical. Pour les leçons voisines sur les documents, voir RTF, Word .doc et StarWriter .sdw.