Lección de historia: Quattro Pro y la hoja de cálculo de antaño

Scotts Valley a mitad del precio de Lotus

El 30 de septiembre de 1987, Los Angeles Times informó de que Borland International, de Scotts Valley, había presentado Quattro, una hoja de cálculo a 195 $, frente a Lotus 1-2-3 Release 2.01 a 495 $. El First Circuit señaló más tarde un lanzamiento público en 1987 tras casi tres años de desarrollo. La reseña de COMPUTE! de mayo de 1988 seguía indicando 195 $.

El argumento era velocidad y pulido en el hardware que la gente ya tenía: recálculo más rápido (incluido un recálculo «inteligente» que solo tocaba las fórmulas afectadas), gráficos con calidad de presentación, compatibilidad con archivos de Lotus y un árbol de menús de 1-2-3 que se podía cargar. COMPUTE! llamaba a la herramienta de menús Menu Builder; las macros funcionaban si estaba activo el menú adecuado. A diferencia de Lotus en ese momento, Quattro no tenía protección anticopia; de nuevo, según el enfoque de LA Times a principios de 1988.

El nombre es una pulla

Philippe Kahn era el fundador y consejero delegado de Borland en Scotts Valley. A LA Times le dijo en enero de 1988: «Quattro significa cuatro en italiano, como el número que viene después de 1-2-3». Esa es la historia del nombre. En la misma entrevista contó al periódico que en los dos primeros meses tenían pedidos de más de 70 000 copias de distribuidores: una afirmación de Kahn a un periodista, no una cifra de envíos auditada.

Quattro, después Quattro Pro

Quattro fue la primera hoja de cálculo. Quattro Pro fue su sucesora. El propio libro de Borland de 1991 dice que Quattro Pro salió en los últimos meses de 1989. The Washington Post lo reseñó el 11 de septiembre de 1989. La reseña de Personal Computing de abril de 1990 trataba Quattro Pro 1.0 a un precio de catálogo de 495 $: la historia del medio precio ya empezaba a envejecer.

La hoja de trabajo nativa del primer producto era .WKQ. La hoja de trabajo de Quattro Pro para DOS era .WQ1. La misma familia de ideas; números de tipo distintos en el archivo. Un programa que solo conoce el .WK1 de Lotus leerá mal un .WQ1.

La potencia de Lotus 3.0 en un PC de clase 2.2

El enfoque de marketing de Quattro Pro era la potencia de Lotus 1-2-3 Release 3.0 en hardware que todavía solo podía ejecutar la Release 2.2. Personal Computing lo describía funcionando en un PC 8088 con 512 KB gracias a una programación modular que Borland llamaba VROOMM: Virtual Real-Time Object-Oriented Memory Manager. Hasta 32 ventanas. Todavía sin verdaderas hojas tridimensionales; en su lugar, vínculos entre archivos.

Windows llegó tarde; la libreta es la respuesta

UPI informó desde Scotts Valley el 10 de septiembre de 1992 de que Quattro Pro para Windows estaba anunciado y llegaría a las tiendas ese mismo mes, tras varias fechas incumplidas: la primera aplicación para Windows de Borland. Microsoft y Lotus vendían hojas de cálculo para Windows desde el año anterior. El precio de venta recomendado era de 495 $. El mismo teletipo citaba una licencia por volumen de Price Waterhouse para Quattro Pro para Windows y Quattro Pro 4.0 para DOS en más de 25 000 PC: un cliente con nombre, no una afirmación sobre cuota de mercado.

En abril de 1993, COMPUTE! dijo que la libreta era lo que distinguía al producto: 256 páginas, pestañas en la parte inferior y clic derecho para cambiar el nombre. Por eso la extensión pasó de WQ* (hoja de trabajo) a WB* (libreta / libro de trabajo).

Lotus demandó por los menús, no por los archivos

Borland no copió código de Lotus. Copió las palabras y la estructura del árbol de menús de la barra para que los usuarios pudieran cambiarse sin reescribir sus macros, según el relato del First Circuit. Hubo dos mecanismos clave: la Lotus Emulation Interface, que mostraba los menús de Lotus y más tarde se eliminó, y después el Key Reader; dicho llanamente, un interruptor que ejecutaba las macros de teclado de Lotus existentes (secuencias de teclas de los menús de la barra) sin mostrar los menús de Lotus. Ninguno de los dos era una función del formato de archivo.

Lotus demandó el 2 de julio de 1990 por la jerarquía de comandos de los menús (469 comandos), no por .WQ1 frente a .WK1. El 9 de marzo de 1995, el First Circuit dictaminó que la jerarquía de menús es un «método de funcionamiento» (method of operation) no protegible por derechos de autor. El 16 de enero de 1996, el Tribunal Supremo se dividió 4 a 4 (Stevens se recusó) en una confirmación per curiam: confirma la sentencia, pero no sienta precedente a escala nacional.

La lección sobre archivos antiguos trata de la dependencia. Las macros eran la atadura. La documentación de Excel 2003 lo dice sin rodeos: Excel 2000 y posteriores no ejecutan macros de Lotus ni de Quattro Pro.

Vendido dos veces: a Novell y después a Corel

Novell cerró la compra de Quattro Pro el 24 de junio de 1994 (8-K presentado el 7 de julio de 1994): 110 millones de dólares en efectivo por la línea de productos Quattro Pro más 35 millones de dólares en efectivo por una licencia de Paradox de tres años (hasta 1 millón de copias) para la suite. La prensa solía hablar de 145 millones de dólares por el negocio de hojas de cálculo. Ambas cosas pueden ser ciertas; la cifra mayor incluye la licencia de Paradox. La fusión con WordPerfect de esa misma semana se cifró en torno a 1400 millones de dólares.

El acuerdo de Corel se anunció el 31 de enero de 1996: 9,95 millones de acciones de Corel más 10,75 millones de dólares en efectivo por PerfectOffice, WordPerfect, Quattro Pro y el software relacionado, además de unas regalías mínimas de 70 millones de dólares en cinco años por otra tecnología de Novell. Los totales en dólares de los titulares de 1996 no coinciden: quédate con las condiciones en efectivo y acciones del comunicado de prensa.

WordPerfect Office 2021 sigue incluyendo Quattro Pro (Corel, GlobeNewswire, 6 de mayo de 2021). El último parche fechado del fabricante encontrado para esa línea es WordPerfect Office 2021 Update 1 con Hot Fix 1, del 28 de julio de 2022. Corel no descontinuó Quattro Pro en 2021.

Las extensiones como registro fósil

La tabla de Borland de 1991 trazaba, con sus propias palabras, el mapa del vecindario:

• .WKS: Lotus 1-2-3 1A; .WK1: 2.01 / 2.2.
• .WKQ: Quattro 1.
• .WQ1: Quattro Pro.
• .WKP: Surpass (un formato predecesor que Pro todavía podía leer y escribir; historias corporativas posteriores dicen que Borland compró los programas Surpass en junio de 1988).
• .WKZ / .WQ!: comprimidos con SQZ!.

Las generaciones posteriores, tal como las describen catálogos de preservación como PRONOM:

• .WQ1: versiones 1–4 para DOS.
• .WQ2: DOS 5.0 y 5.5 (libretas de varias páginas en DOS).
• .WB1: Windows 1 y 5.
• .WB2: Windows 6.
• .WB3: versiones 7–8.
• .QPW: desde la versión 9 (todavía el formato predeterminado de Corel / WordPerfect Office).

Lotus, las primeras versiones de Excel y Quattro guardan una hoja como un flujo de registros: bloques con tipo, cada uno con un número de tipo, una longitud y una carga útil. El antiguo .xls de Excel usaba un flujo de registros emparentado, a veces llamado Binary Interchange File Format. El .xlsx moderno es un ZIP de XML: otra especie. La misma idea, distintos códigos de operación. Un lector que solo conozca Lotus no entenderá los números de tipo de Quattro.

El .QPW posterior va dentro de un archivo compuesto al estilo de Microsoft: un minisistema de archivos dentro de un solo archivo, el mismo contenedor que usaba el antiguo .xls de Office. Las notas de profesionales (SheetJS) mencionan nombres de flujos como PerfectOffice_MAIN y una versión al principio del archivo que a menudo codifica las letras QPW. Ese contenedor es la razón por la que Excel no puede abrir un QPW tan alegremente como antes intentaba abrir las hojas de trabajo antiguas de Quattro.

No existe una especificación pública de los formatos de DOS (Johan van der Knijff / Open Planets Foundation, octubre de 2014). El convertidor de Quattro Pro de Excel 2003 abría .WQ1 con límites estrictos: solo el texto, los valores y las fórmulas de la hoja activa; filas 1–8192; los gráficos de Quattro Pro para Windows no se importaban; se perdía la mayor parte del formato; las macros no pasaban.

Excel 2007 cierra la puerta

Las tablas de soporte actuales de Microsoft dicen que .wq1, .wb1 y .wb3 ya no son compatibles con Excel 2007, 2010, 2013 y 2016: no se pueden abrir ni guardar. La ruptura empieza con Excel 2007, no con una versión posterior. Microsoft no incluye .wb2 ni .qpw en esa tabla. Excel 2003 todavía documentaba el convertidor limitado de Quattro Pro descrito arriba.

Los archivos sobreviven al mercado

El VA Technical Reference Model sigue incluyendo Quattro Pro (página validada el 15 de enero de 2026; decisión del 28 de agosto de 2019): puede ayudar a acceder, ver o convertir documentos antiguos creados con Quattro Pro antes de que la organización se estandarizara en Microsoft Office. Los condados siguen comprando WordPerfect Office como suite; por ejemplo, un presupuesto de mantenimiento de WordPerfect Office Standard del condado de Gwinnett (Georgia) fechado el 1 de julio de 2026. Es una compra de la suite, no solo de Quattro.

Un .wq1 o un .qpw en una carpeta compartida de 1994 no es nostalgia. Es un presupuesto, un registro de socios, el libro de cuentas del tesorero de una parroquia. Puede que la aplicación que lo escribió ya no exista. Excel lo rechazará. Los bytes siguen siendo una libreta de Quattro.

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