Lección de historia: ¿qué es un archivo .psd? La app Fotos no abre las capas de Photoshop

¿Qué es un archivo .psd?

Thomas Knoll, entonces doctorando en la Universidad de Míchigan, empezó hacia 1987 en un Macintosh Plus un programa de visualización llamado Display. Su hermano John Knoll, de Industrial Light & Magic, lo animó a convertirlo en un editor de imágenes completo. El producto pasó a llamarse ImagePro y después Photoshop. Antes de Adobe, una breve distribución como Barneyscan XP (~200 copias) se vendió junto con un escáner de diapositivas.

Adobe obtuvo la licencia de distribución en septiembre de 1988. Photoshop 1.0 salió el 19 de febrero de 1990 para Macintosh; la prensa de la época suele citar un precio de catálogo de unos 895 $. La primera versión para Windows fue Photoshop 2.5, en noviembre de 1992 (adaptación de Seetharaman Narayanan / S. Narayanan). Adobe compró los derechos a los Knoll el 31 de marzo de 1995 por 34,5 millones de dólares (10-K de la SEC / Wikipedia).

Las capas llegaron con Photoshop 3.0 (septiembre de 1994 en Mac; en Windows en noviembre de ese año). Esa función es la que convirtió el .psd en un verdadero archivo de proyecto (pilas editables de píxeles, texto, máscaras y ajustes) en lugar de una única imagen plana. La extensión significa Photoshop Document. El tipo MIME es image/vnd.adobe.photoshop. La Library of Congress describe el formato como propietario y parcialmente documentado (fdd000523); PRONOM registra x-fmt/92 para PSD y fmt/996 para PSB; las RFS consideran PSD / PSB aceptables para imágenes fijas.

¿Por qué la app Fotos de Windows no abre mi .psd?

La app Fotos de Windows, el Explorador de archivos y la mayoría de los visores de uso diario están pensados para mapas de bits sencillos. Un .psd guarda capas, máscaras, modos de color y otros datos del proyecto. Un doble clic suele mostrar un icono genérico o «el formato no es compatible», no una foto del carrete.

Photoshop puede guardar una imagen compuesta acoplada (la opción Maximizar compatibilidad) para que otras aplicaciones muestren una vista previa. Sin una compuesta utilizable, muchos visores fallan por completo. La vista previa del Explorador necesita un controlador específico para formatos como .psd; consulta Los formatos de imagen que el Explorador de Windows no previsualiza, pero nosotros sí.

Cómo funcionan los bytes (8BPS, capas, compuesta)

Todo archivo PSD / PSB empieza por la firma ASCII 8BPS (hex 38 42 50 53), «8 bits Per Sample», el nombre en broma que Adobe dio al formato. El campo de versión de dos bytes vale 1 (00 01) en el PSD clásico y 2 (00 02) en el PSB. La cabecera del archivo mide exactamente 26 bytes.

La File Formats Specification de Adobe (y la Library of Congress) describen cinco secciones principales por este orden: File Header, Color Mode Data, Image Resources, Layer and Mask Information e Image Data. Los modos de color de la cabecera incluyen Mapa de bits, Escala de grises, Color indexado, RGB, CMYK, Multicanal, Duotono y Lab. Las capas y máscaras están en la sección Layer and Mask Information; al convertir a JPG o PNG se acoplan en una sola imagen.

PSD frente a PSB, y por qué estos archivos siguen en los discos

PSD llega a unos 30.000 píxeles por lado y unos 2 GB. PSB (Large Document Format, apodado «Photoshop Big») es la misma familia en versión 2, con límites de hasta unos 300.000 píxeles por lado. La misma firma 8BPS; distinto byte de versión. Aclaremos la confusión: PSD ≠ foto plana y PSD ≠ PSB.

En 2026 estos archivos siguen en archivos históricos, entregas de diseñadores, copias de seguridad de agencias y carpetas de proyecto de la era Creative Cloud: décadas de trabajo con capas que han sobrevivido al equipo que los creó. Son archivos antiguos en el sentido de que las herramientas de Windows de uso diario no los tratan como un JPG de tu cámara.

No necesitas Photoshop solo para ver lo que contienen. Para la guía práctica, consulta Ver y convertir archivos Photoshop (.psd) sin Photoshop. Legacy File Converter convierte .psd a JPG, PNG o PDF sin conexión en este PC.