Lección de historia: ¿Qué es un archivo .cr3? El RAW de Canon en un contenedor al estilo MP4

¿Qué es un archivo .cr3?

Un archivo .cr3 es la tercera generación del RAW de cámara propietario de Canon. RAW significa los datos que registró el sensor con poco procesamiento —un «negativo digital» que se revela después— y no un JPEG terminado. La guía de formatos de archivo de Canon Europa dice que las cámaras Canon guardaban el RAW como .CR2 hasta que el procesador de imagen DIGIC 8 llegó con la EOS M50, que habilitó el formato .CR3. Canon anunció esa cámara el 26 de febrero de 2018 y la presentó como la primera con el nuevo formato RAW CR3 de 14 bits y una opción C-RAW.

C-RAW significa Compact RAW (RAW compacto); las páginas de formación de Canon EE. UU. insisten en que no es «RAW comprimido». Conserva la resolución completa en píxeles, pero usa compresión con pérdida —se descarta parte de la información de la imagen— para reducir el archivo. Los materiales de Canon no coinciden en cuánto: el anuncio de lanzamiento de la M50 hablaba de un 30–40 % menos, mientras que la guía de Canon Europa dice 35–55 %. Las páginas de Canon EE. UU. añaden que sus ingenieros no han revelado exactamente cómo lo consigue C-RAW.

¿Qué hay dentro de un archivo .cr3?

Abre un CR3 en un visor hexadecimal y lo primero que encuentras no es una cabecera de foto, sino una caja. En el formato de archivo multimedia base ISO (ISOBMFF, normalizado como ISO/IEC 14496-12), todos los datos viven en cajas, y cada caja empieza con un tamaño de 4 bytes y un tipo de 4 bytes. La primera caja es ftyp (tipo de archivo). Su marca —la etiqueta que indica qué especificación sigue el archivo— es «crx » (tres letras y un espacio) en un CR3, y ese patrón de bytes es como registros como PRONOM, de los Archivos Nacionales del Reino Unido, reconocen los archivos Canon RAW 3.0.

Después de ftyp viene moov, la caja que describe el contenido del archivo, luego cajas uuid específicas de Canon y por último mdat, donde están los datos de la imagen. En las notas de ingeniería inversa de Laurent Clévy, las cajas de metadatos de Canon (llamadas CMT1 a CMT4) contienen estructuras de tipo TIFF con los datos de cámara Exif, las MakerNotes de Canon (etiquetas específicas del fabricante) y los datos GPS. Los datos de imagen se dividen en pistas (tracks), la misma palabra que usan los archivos de vídeo para sus flujos. En una EOS R, sus notas enumeran una vista previa JPEG de tamaño completo, una imagen RAW pequeña y la imagen RAW de resolución completa, además de los metadatos temporizados de Canon y, en algunas cámaras, una segunda imagen para los datos Dual Pixel.

La compresión es el códec propio de Canon, crx. Las notas de Clévy lo describen como una mezcla de ideas de JPEG-LS (codificación Golomb-Rice y de longitud de series) para el RAW sin pérdida y de JPEG 2000 (una transformada wavelet, que divide una imagen en capas de detalle grueso y fino, más cuantización) para el C-RAW con pérdida. Wikipedia incluye el CR3 como formato obtenido por ingeniería inversa: Alexey Danilchenko descifró el códec, FastRawViewer 1.5.1 lo implementó y el código del decodificador del proyecto LibRaw llegó en octubre de 2019, más de año y medio después del anuncio de la M50.

Un códec de cine y más de una imagen

El códec crx no debutó en un formato de fotografía. Canon anunció su cámara de cine EOS C200 el 31 de mayo de 2017, casi nueve meses antes que la M50, y graba archivos CRM (Canon RAW Movie); el manual de Canon describe CRM como un formato de archivo propietario de Canon para Cinema RAW Light. Clévy describe el diseño de CRM como muy parecido al de CR3, con la misma marca «crx » y el mismo códec. Solo una cadena de versión dentro de la caja de metadatos de Canon dice «CanonCRM» en lugar de «CanonCR3».

Un CR3 también puede contener más de una imagen. Clévy documenta archivos «roll» de ráfaga con nombres como CSI_*.CR3 que pueden contener hasta 70 imágenes, en cámaras como la EOS M6 Mark II y la PowerShot G7 X Mark II. Un contenedor de cajas y pistas puede guardar una secuencia con la misma facilidad que un solo fotograma.

Por qué los archivos CR3 siguen en los discos en 2026

Como el formato era nuevo, el software tuvo que ponerse al día. La guía de Canon Europa señala que los archivos RAW difieren según el modelo de cámara incluso dentro de CR2 o CR3, por lo que los convertidores se actualizan para cada cuerpo nuevo. Respuestas del foro de Adobe de la primavera de 2018 remiten a los usuarios a Camera Raw 10.3, publicado en abril de 2018, o posterior —o al DNG Converter de Adobe 10.3 o posterior— para los archivos de la M50.

En 2026, una cámara que escribió su primer CR3 en 2018 tiene ocho años. Las notas de Clévy enumeran archivos CR3 de muchos cuerpos de Canon, entre ellos la EOS R, la EOS RP, la EOS 90D, la EOS 250D y la EOS M6 Mark II, así que volcados de tarjetas, catálogos de Lightroom y copias de «la cámara vieja del cajón» los contienen. Windows puede mostrar un icono en blanco hasta que se instala un decodificador RAW. Son archivos heredados en el sentido cotidiano: capturas valiosas que necesitan software que entienda el diseño por cajas de Canon y su códec crx.

Legacy File Converter convierte CR3 y otras extensiones de RAW de cámara listadas (CR2, DNG, NEF, ARW, y otros miembros de la familia relacionados en Tipos de archivo compatibles) en local en Windows a JPG o PNG. No se sube nada. Este artículo se queda en la historia; para pasos prácticos de abrir y convertir, véase Cómo abrir archivos RAW de cámara en Windows. Para el formato al que sustituyó el CR3, véase Lección de historia: ¿Qué es un archivo .cr2? Canon RAW.