Historielektion: WordPerfect och .wpd-filen

En ordbehandlare för en stad, inte för ett tidningsomslag

Alan Ashton, professor i datavetenskap vid Brigham Young University, skissade utformningen 1977. Bruce Bastian — en musikstudent som blivit doktorand i datavetenskap — anslöt 1978. Det betalda uppdraget gick via Eyring Research, inom Eyrings kontrakt att installera ett Data General-system hos staden Orem i Utah. Ashton och Bastian behöll den immateriella egendomen. Det var inte en produkt från BYU.

Satellite Software International (SSI) registrerades som bolag i september 1979. Don Owens anslöt som den tredje grundaren, på marknadsföringssidan. Den första kommersiella produkten, SSI*WP, släpptes i mars 1980 för Data General-system till ett listpris på 5 500 US-dollar. Det var ingen konsumentleksak. Det var kontorsprogramvara som såldes till verksamheter med minidatorer.

IBM Personal Computer förändrade den möjliga marknaden. Den 26 november 1982 släppte SSI porteringen till IBM PC under namnet WordPerfect, version 2.20. Till och med version 5.0 var PC-programmet skrivet i x86-assembler. Version 5.1 flyttade mer av arbetet till C. Det är en anledning till att WordPerfect för DOS kändes snabbt på maskinvara där andra ordbehandlare kröp fram.

Varför skärmen var tom

Wang och andra särskilda ordbehandlingsmaskiner fyllde skärmen med styrkoder. WordPerfects tidiga DOS-versioner gjorde tvärtom: en nästan tom sida och en statusrad. Formateringen fanns i filen, inte som skräp på skärmen. Kommandona låg på funktionstangenter. Menyer kom senare.

Tomheten var en funktion. Maskinskrivare som hade använt en skrivmaskin kände igen sidan. Vana användare lärde sig tangentbordsmallen som följde med i lådan utantill. Klassiska WordPerfect lade Hjälp på F3 och Avbryt på F1 — det omvända mot vad Windows senare lärde alla att förvänta sig. Tryck på F3 två gånger så ritade programmet upp tangentkartan på skärmen som plastmallen låg ovanpå.

Skrivarna var produkten

DOS gav inte programmen något standardsätt att prata med en skrivare. Det gjorde WordPerfect. Från och med version 3.0 levererade SSI sina egna skrivardrivrutiner. Under 5.1-eran uppgick listan till hundratals skrivardrivrutiner. Advokatkontor köpte WordPerfect eftersom inlagan kom ut ur laserskrivaren och såg ut som en inlaga.

Version 4.2 från 1986 är den version som de flesta historiker pekar ut som ögonblicket då WordPerfect gick förbi WordStar på den amerikanska DOS-marknaden. Automatisk numrering av stycken och rader, fotnoter och rättsfallsförteckningar var inga extrafunktioner. De var anledningen till att en byrå standardiserade på ett enda program.

Företaget tog produktens namn kring 1986 och blev WordPerfect Corporation. Supporten växte med produkten: i juli 1991 tog supporthögkvarteret i Utah emot mer än 16 000 samtal om dagen, med livs-DJ:er — ”väntetids-DJ:er” — i ett bås som höll de väntande sällskap.

5.1, november 1989

WordPerfect 5.1 för DOS, som släpptes i november 1989, är den version folk fortfarande menar när de säger ”WordPerfect”. Rullgardinsmenyer (valfria), tabeller, förhandsgranskning och det där skrivarbiblioteket. Format hade redan kommit i 5.0, byggda på samma ström av koder. En generation av juristassistenter, domstolssekreterare och kommunanställda lärde sig 5.1 och lämnade det aldrig helt. Vissa kontor körde det in på 2000-talet eftersom det gjorde ett jobb och inte överraskade dem.

Visa koder, och vad en .wpd egentligen är

Visa koder är funktionen som Word aldrig kopierade på ett sätt som tillfredsställde WordPerfect-användare. Dela fönstret så ser du dokumentet som en ström: text som avbryts av funktionskoder för på/av. Fetstil börjar, fetstil slutar. Ett felaktigt indrag är en kod du kan ta bort. Idén ligger närmare HTML än Words dolda objektmodell — förutom att koderna är binära, inte text inom vinkelparenteser som du kan redigera i Anteckningar.

Den designen med strömmande koder är .wpd-formatet. Tidiga filer saknade ofta filändelse eller använde .wp. Senare versioner stannade vid .wpd, med några versionsspecifika namn (.wp4, .wp5, .wp6, .wp7). I stora drag finns det tre generationer:

• 4.x — i princip ASCII med inbäddade funktionskoder och utan magiskt huvud.
• 5.x — binärt med ett prefix på 16 byte och de magiska byten FF 57 50 43 (ÿWPC).
• 6.x — fortfarande ÿWPC, men med en annan versionsbyte och en större paket-/indexstruktur.

WordPerfect 5.1 kan inte läsa 6.x-filer direkt; den senare versionen 5.1+ kan det via sin konverterare (CV.EXE). Från och med 6.0a läser senare WordPerfect för Windows i allmänhet hela familjen och ignorerar okända koder. Åt andra hållet var det svårare: en äldre WordPerfect kände helt enkelt inte till de nya koderna.

Två tysta egenskaper hos den designen spelar fortfarande roll i arkiv:

• WordPerfect-makron låg utanför dokumentet. Filen var ett mindre sannolikt verktyg för skadlig kod än en Word-.doc med ett inbäddat makro.
• Microsoft Word till och med Word 2013 kunde använda installerbara WordPerfect-konverterare. Word 2016 och senare använder inte längre de konverterarna. En fil som öppnades i Word 2003 kan ligga oläst i Word 2021.

Windows, Novell, Corel

WordPerfect för Windows 5.1 kom 1991, sent och ostadigt jämfört med DOS-produkten som folk älskade. Microsoft paketerade Word med Office. Standarddokumentet på amerikanska kontor skiftade på några få år.

WordPerfect Corporation sålde verksamheten till Novell 1994. Corel köpte WordPerfect av Novell i januari 1996. Corel levererar fortfarande WordPerfect Office. Linjen dog inte. Den lämnade marknadens centrum.

Myndigheter och domstolar var långsammare att lämna. USA:s justitiedepartement förlängde WordPerfect 2005 för mer än 50 000 platser. De federala domstolarna i USA gick för sin del över till Word och PDF omkring 2016. Frankrikes rättsväsende använde och utbildade fortfarande i WordPerfect 2022–24. Advokatbyråer behöll ärendefiler i .wpd eftersom det var det arbetet skrevs i.

Bruce Bastian dog den 16 juni 2024, 76 år gammal.

Filerna finns kvar

En .wpd på en delad enhet från 1994 är ingen kuriositet. Det är ett kontrakt, en inlaga, en kommunal förordning, en predikan, en avhandling. Programmet som skapade den kan vara borta från datorn. Word vägrar ofta öppna den. Byten är fortfarande ett WordPerfect-dokument.

Om du behöver sidorna i Word eller som PDF, konvertera dem på den här datorn. Ladda inte upp ett juridiskt arkiv till en slumpmässig webbplats.

Legacy File Converter läser .wpd (och resten av en blandad hög) lokalt i Windows och skriver DOCX, PDF och andra moderna format. Ingenting laddas upp.