Geschiedenisles: Microsoft Works en het .wps-bestand

Geen Word — een goedkopere suite op dezelfde plank

Works wordt makkelijk verkeerd herinnerd als een uitgeklede Word. Dat was het niet. Het was een apart product: een geïntegreerde suite voor kopers thuis en op kleine kantoren die een brief, een eenvoudig werkblad en een lijst met namen nodig hadden zonder het volledige Office-pakket te kopen. De tekstverwerker, de spreadsheet en de database zaten bij elkaar. Door die verpakking staan in een huishoudmap uit de late jaren 90 vaak .wps-brieven naast .wdb-adreslijsten — en daarom noemen mensen de stapel nog steeds "Word-bestanden", terwijl het dat nooit was.

Eerst de Macintosh, dan de pc

Volgens de eigen tijdlijn van Microsoft kwam de eerste versie uit op de Macintosh: 2 oktober 1986. Macworld en MacUser behandelden het destijds als een geïntegreerd pakket — één product voor schrijven, cijfers en lijsten — geen tekstverwerker voor één doel.

Het Mac-product kwam niet uit het niets. InfoWorld schreef in 1985 al over MouseWorks / Productivity Software, voordat Microsoft Works uitbracht. Die eerdere lijn hoort bij het ontstaansverhaal. Dat is niet hetzelfde als latere verhalen over wie welk onderdeel schreef.

Works voor DOS werd op 14 september 1987 onthuld. De eerste Windows-versie kwam in september 1991. Volgens de Baltimore Sun was de catalogusprijs voor Windows $199,95, tegenover $495 voor Word voor Windows — het prijsverschil wás het product. Latere catalogi noemen die Windows-versie vaak Works 2.0.

Gemaakt voor het bureau in de woonkamer

Works richtte zich op klusjes thuis en op kleine kantoren: wizards, standaardbrieven, een eenvoudiger spreadsheet en lijsttools die je niet hoefde te leren zoals Access. De eerste Works voor Windows had geen communicatieonderdeel, omdat Windows 3.0 al met Terminal werd geleverd. De suite moest compleet aanvoelen zonder te dupliceren wat het besturingssysteem al bood.

Pc-fabrikanten installeerden het in de late jaren 90 en de jaren 2000 vooraf op thuiscomputers — een patroon dat de Washington Post destijds opmerkte en dat PCWorld in 2009 nog beschreef. Voor veel gezinnen was Works gewoon "het programma dat bij de computer zat".

Works 4, Home Essentials en de Suites

Works 4.0 voor Windows 95 kwam uit in augustus 1995. Works 4.5 volgde op 20 oktober 1997 voor ongeveer $54,95. Microsoft zei dat sinds augustus 1995 meer dan een miljoen mensen Works hadden gekregen — hun cijfer voor die periode, geen totaal over de hele levensduur.

Bundels maakten de grens met Word vager zonder hem uit te wissen. Home Essentials 97, aangekondigd rond 6 februari 1997 voor ongeveer $109, bevatte Word 97 met Works 4.0. Works Suite 2000 en 2001 volgden hetzelfde idee: Word (of andere Microsoft-titels) in de doos naast Works. In de levenscyclusdocumentatie van Microsoft staat Works Suite 2006 als de laatste Suite in die lijn.

Wat .wps, .wks, .xlr en .wdb eigenlijk zijn

De extensies doen ertoe omdat ze verschillende dingen doen — en omdat een ervan botst met een andere beroemde spreadsheet:

• .wps — het document van de Works-tekstverwerker. Brieven, schoolwerkstukken, clubnieuwsbrieven.
• .wks — een oudere extensie voor Works-spreadsheets. Dezelfde drie letters worden ook gebruikt voor vroege Lotus 1-2-3-werkbladen. Hetzelfde label, andere bestanden; ga er niet van uit dat het ene opent als het andere.
• .xlr — de spreadsheet voor Works 6 tot en met 9. Microsoft beschreef die in 2000 als compatibel met Excel 97.
• .wdb — de platte database van Works. Er was geen importfunctie in Access voor deze lijsten.

Vroege .wps-bestanden beginnen vaak met de bytes 01 FE. Latere Works-documenten voor Windows gingen over naar een Microsoft-compound file-container — hetzelfde soort gestructureerde doos waarin klassieke .doc-bestanden zaten — maar bleven Works-documenten, geen Word-documenten. Er een openen in een moderne Word-versie is niet hetzelfde als de extensie hernoemen.

Eén naamsverwarring zet mensen nog steeds op het verkeerde been: Kingsoft WPS Office is een ander product dat later de extensie .wps hergebruikte. Een bestand uit die lijn is geen brief uit Microsoft Works.

Toen Word de brieven niet meer opende

Word 2010 kon Works 6 en later openen. Voor Office 2013 en Office 2016 zegt Microsoft dat er geen converteropties zijn. De brieven werden geen Word-bestanden omdat je nog steeds een pc hebt. De brug die Microsoft ooit meeleverde, is weg.

Works 9, daarna Office Starter

De laatste versie was Works 9. De levenscyclus begon volgens Microsoft op 28 september 2007; de ondersteuning stopte op 10 oktober 2012.

In oktober 2009 stopte Microsoft met Works voor nieuwe pc's. De vervanger op die plank was Office Starter 2010 — Word en Excel met advertenties — niet WordPad, en niet Windows Live. Starter verving de Works-database niet. Huishoudens die adreslijsten en ledenlijsten van clubs in .wdb hadden bijgehouden, verloren dat deel van de suite zonder iets vergelijkbaars in de Starter-doos.

De bestanden zijn er nog

Oude bestanden bestaan om gewone redenen. Works sloeg standaard op in zijn eigen formaten. Brieven van thuis en school bleven .wps. Veel van die brieven stonden naast bijbehorende .wdb-lijsten. De converters die ooit een brug naar Word sloegen, verdwenen. Een Windows 11-pc is vaak gewoon de plek waar iemand de oude map Documenten opent en tien jaar aan familiebrieven vindt die Word niet wil aanraken.

Een .wps uit 2003 is geen curiositeit. Het is een schoolverslag, een concept voor een kerkblad, een brief aan een familielid, een cv dat nooit opnieuw als .doc is opgeslagen. De applicatie die het schreef, is weg. Word weigert het vaak. De bytes zijn nog steeds een Works-document.

Heb je die pagina's nodig in Word of als PDF, converteer ze dan op deze pc. Upload een familiearchief niet naar een willekeurige website.

Legacy File Converter leest .wps lokaal op Windows en schrijft DOCX, PDF en andere moderne formaten. Er wordt niets geüpload.