Lezione di storia: che cos’è un file .sdw? StarWriter e OpenDocument

Che cos’è un file .sdw?

Un file .sdw è un documento di videoscrittura di StarWriter, l’elaboratore di testi incluso in StarOffice durante l’epoca binaria della suite (all’incirca StarOffice 3.x–5.x). Il tipo di media Internet è application/vnd.stardivision.writer. Le note di Just Solve / Archiveteam sui formati binari di StarOffice rimandano alle voci fmt/812, fmt/813 e x-fmt/400 del registro PRONOM dei National Archives britannici per i binari correlati di StarOffice Writer. La stessa famiglia binaria comprende anche .sdc (Calc), .sdd (Impress), .sda (Draw), i modelli .vor e altri parenti: questo articolo riguarda solo il .sdw di Writer.

La storia inizia nel 1985. Marco Börries scrisse StarWriter 1.0 per lo Zilog Z80 e l’anno seguente fondò Star Division a Lüneburg (Wikipedia su StarOffice; breve storia di OpenOffice.org). Il prodotto fu portato sull’Amstrad CPC (CP/M), poi sull’Amstrad PC-1512 / MS-DOS, e crebbe fino a diventare la suite StarOffice per MS-DOS, OS/2 e Windows, commercializzata soprattutto in Europa. Star Division ebbe poi sede ad Amburgo, e la stampa statunitense dell’epoca descriveva anche una sede a Fremont, in California, dopo lo sbarco dell’azienda negli Stati Uniti (LA Times / NYT).

Fino all’incirca alla versione 4.2, StarOffice si basava sulla libreria di classi C++ StarView (Wikipedia). Nel 1998 Star Division iniziò a offrire StarOffice gratuitamente. Ad agosto 1999 Sun Microsystems acquisì Star Division; CNET (Stephen Shankland, novembre 1999) riportò, sulla base di un documento depositato presso la SEC, un totale di circa 73,5 milioni di dollari (59,5 milioni per Star Division più 14 milioni per la collegata Star Company). Sun pubblicò gran parte del codice sorgente come OpenOffice.org intorno al 2000; le versioni successive di StarOffice erano istantanee di OOo con parti proprietarie. Oracle acquisì Sun a gennaio 2010; il prodotto divenne per breve tempo Oracle Open Office, fu interrotto nel 2011 e la linea OpenOffice.org proseguì su un percorso comunitario / Apache, mentre LibreOffice si era già separato da OOo in precedenza.

Un .sdw è la stessa cosa di .sxw o .odt?

No, ed è proprio questa confusione il motivo per cui questi file datati continuano a finire nelle ricerche «che cos’è?». StarOffice 5.2 (uscito intorno al 20 giugno 2000) fu l’ultima grande versione ancora radicata nella vecchia epoca binaria della suite e la prima grande versione di Sun (tabella delle versioni di Wikipedia). StarOffice 6.0 (intorno a maggio 2002, basato su OpenOffice.org 1.0) passò Writer a un pacchetto ZIP+XML con estensione .sxw: OpenOffice.org XML, non il vecchio binario composto. In seguito OpenDocument Text (.odt) divenne la strada dello standard aperto (epoca StarOffice 8 / OpenOffice.org 2.x).

Il cambio di generazione è quindi: .sdw (StarWriter binario) → .sxw (pacchetto XML di OOo) → .odt (OpenDocument). La stessa famiglia di prodotti nel tempo; tre pacchetti diversi sul disco. Un editor di testo non trasforma un .sdw in XML leggibile. Rinominare .sdw in .sxw o .odt in Esplora file non converte nulla.

Microsoft Word non ha un importatore integrato per i .sdw di StarWriter per l’utente comune. Nel 2026 fare doppio clic su un .sdw fallisce come formato non supportato, non perché l’archivio sia danneggiato. Guide della community e di terza mano osservano che LibreOffice Writer può ancora aprire molti .sdw tramite un filtro legacy ma non può salvare di nuovo in .sdw. Alcune segnalazioni dicono anche che Apache OpenOffice 4.0+ ha eliminato l’importazione dei binari StarOffice: considerala un’informazione della community / di terza mano, non una parafrasi delle note di rilascio ufficiali. Oggi LibreOffice è il lettore libero pratico. Non aspettarti una fedeltà perfetta per ogni dialetto 3.x.

Come funzionano i byte (OLE2 / SW5HDR / sezioni tipizzate)

Sul disco, un .sdw è un file OLE2 / Compound File, cioè per esteso un file composto Object Linking and Embedding version 2 (archiviazione strutturata). È la stessa idea di contenitore di basso livello del classico .doc di Microsoft, senza affermare che il documento sia un controllo ActiveX. Le note di GNU libextractor sul formato di file di StarWriter documentano flussi come StarWriterDocument, SwPageStyleSheets, SwNumRules, SfxDocumentInfo, SummaryInformation e \001CompObj.

Il flusso StarWriterDocument inizia con un marcatore di versione terminato da un carattere nullo: SW3HDR, SW4HDR o SW5HDR. Dopo l’intestazione, il contenuto è organizzato in sezioni tipizzate: un ID di sezione da 1 byte più una lunghezza little-endian da 3 byte, il che permette di saltare facilmente le sezioni sconosciute. Le sezioni di contenuto comprendono SWG_CONTENTS (N), i nodi di testo (T) e altri blocchi tipizzati. Il flusso CompObj contiene spesso stringhe di formato leggibili come «StarWriter 3.0» / «4.0» / «5.0», con i numeri di versione interni 3450 / 3580 / 5050 in quella documentazione.

Sun, OpenOffice.org e perché questi file restano ancora sui dischi

Le installazioni di StarOffice in Europa, su Linux, Solaris e Windows tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000, i download gratuiti per uso personale dopo il 1998 e le migrazioni aziendali mai concluse hanno lasciato tutte cartelle etichettate «StarOffice». Dopo che Oracle interruppe il commerciale Oracle Open Office, non restava alcuna strada Sun/Oracle per aprire i vecchi file binari di Writer. I byte restano.

Una finestra di Word che rifiuta un .sdw non prova che il documento sia vuoto. Un dump esadecimale che inizia come un file composto OLE2 non prova che tu possa incollarne il contenuto in un editor moderno. Sono file datati di una linea di prodotti passata da StarWriter binario a OpenOffice.org XML e OpenDocument, che poi ha perso il suo produttore commerciale.

Legacy File Converter elenca StarOffice Writer / .sdw tra i documenti supportati nella pagina Tipi di file supportati e converte i .sdw in locale su Windows in formati moderni come DOCX · PDF e altri formati di documento. Non viene caricato nulla; vedi anche Un’alternativa locale a CloudConvert, Convertio e Zamzar per i file datati. Per altre lezioni di storia sugli elaboratori di testi della stessa serie, vedi Lotus Word Pro (.lwp) e WordPerfect (.wpd).