Lezione di storia: Cos’è un file .odt? Perché Word lo apre in modo diverso

Cos’è un file .odt?

Un file .odt è il membro «documento di testo» del formato OpenDocument (ODF), uno standard aperto per i file d’ufficio. I suoi fratelli sono .ods per i fogli di calcolo, .odp per le presentazioni e .odg per i disegni. È il formato nativo di LibreOffice Writer e Apache OpenOffice Writer, e molti altri programmi — Google Docs, Microsoft Word, TextEdit di Apple — possono aprirlo o esportarlo. Il suo tipo di media ufficiale è application/vnd.oasis.opendocument.text.

Se apri i byte, le prime due lettere sono PK, la firma di un archivio ZIP, lo stesso formato contenitore che Windows usa per le cartelle compresse. All’interno, le regole di impacchettamento di ODF mettono per primo un piccolo file chiamato mimetype, salvato senza compressione, così il software riconosce il documento senza estrarlo. Seguono file XML separati (Extensible Markup Language, testo semplice fatto di tag): content.xml per testo e tabelle, styles.xml per caratteri e impaginazione, meta.xml per autore e date, settings.xml per le preferenze di visualizzazione e un manifest che elenca ogni parte, più una cartella Pictures e spesso una piccola miniatura. Un .fodt è la variante «piatta»: lo stesso XML in un unico file non compresso.

Perché Word lo apre ma l’impaginazione si sposta?

Perché Word non modifica OpenDocument direttamente: traduce il file nel proprio modello di documento all’apertura, e di nuovo al salvataggio. L’articolo di supporto di Microsoft sulle differenze tra .odt e .docx dice che i file .odt sono compatibili con Word e con LibreOffice e OpenOffice, ma che potresti notare differenze di formattazione e che alcune funzioni di Word non sono disponibili nei file .odt. Un’altra pagina spiega che un .odt aperto in Word potrebbe non avere la stessa formattazione che aveva nell’applicazione originale, per via delle differenze tra le applicazioni che usano OpenDocument.

In pratica può presentarsi come un a capo in un punto diverso, una tabella un po’ più larga, un’immagine leggermente spostata dal suo ancoraggio o una pagina che finisce un paragrafo prima. Le parole ci sono quasi sempre; a spostarsi è la geometria della pagina, perché due programmi con motori di impaginazione diversi leggono le stesse istruzioni.

ODF contro OOXML: due standard aperti, un decennio confuso

Se .odt e .docx sono entrambi ZIP più XML, perché sono diversi? Perché sono progetti rivali di schieramenti rivali. ODF discende dal formato di file di StarOffice e OpenOffice.org. Office Open XML (OOXML) — il formato di .docx, .xlsx e .pptx — fu la risposta di Microsoft: approvato dall’ente di normazione Ecma International come Ecma-376 il 7 dicembre 2006, ottenne i voti necessari in ISO ad aprile 2008 e fu pubblicato come ISO/IEC 29500 a novembre 2008. Ognuno descrive paragrafi, stili e pagine con il proprio vocabolario, quindi passare dall’uno all’altro è sempre una conversione.

La rivalità fu politica oltre che tecnica. Nel settembre 2005 lo stato del Massachusetts pubblicò una politica informatica che imponeva alle agenzie del ramo esecutivo di salvare i documenti d’ufficio in OpenDocument entro il 1º gennaio 2007; una revisione del 2007 aggiunse l’Open XML di Microsoft tra i formati accettati. Dibattiti come questo spiegano perché «ODF contro OOXML» compare ancora accanto a «cos’è un file .odt».

1985: il programma di videoscrittura di un ragazzo di Lüneburg

La storia comincia molto prima dell’XML. Nel 1985 Marco Börries, allora sedicenne, fondò Star Division a Lüneburg, nel nord della Germania. Il primo prodotto, un programma di videoscrittura per DOS chiamato StarWriter, costava meno di Word o WordPerfect e conquistò studenti e rivenditori di PC economici, secondo Der Spiegel. StarWriter crebbe fino a diventare StarOffice, una suite completa con foglio di calcolo, presentazioni e altro, e in seguito l’azienda si trasferì ad Amburgo. Per i file binari di StarWriter di quell’epoca, vedi Lezione di storia: Cos’è un file .sdw?.

Sun, OpenOffice.org e un formato di file XML

Ad agosto 1999 Sun Microsystems acquisì Star Division e rese StarOffice scaricabile gratuitamente. Il 19 luglio 2000, alla O’Reilly Open Source Convention, Sun annunciò che avrebbe pubblicato il codice sorgente di StarOffice con la GNU General Public License e creato OpenOffice.org, incaricato di coordinare il codice e, nelle parole di Sun, la definizione di formati di file basati su XML. Il codice divenne pubblico il 13 ottobre 2000.

OpenOffice.org 1.0 arrivò il 1º maggio 2002, con la stessa base di codice di StarOffice 6.0. Il suo Writer salvava file .sxw: già un pacchetto ZIP di XML, l’antenato diretto del .odt. L’idea era che un formato di documento non legato a nessun programma sarebbe sopravvissuto a qualsiasi singola suite d’ufficio.

OASIS e ISO/IEC 26300

Per farne un vero standard, il formato fu affidato a OASIS, la Organization for the Advancement of Structured Information Standards, un consorzio senza scopo di lucro che pubblica standard tecnici aperti. Il comitato tecnico di OASIS tenne la prima riunione ufficiale il 16 dicembre 2002, con membri di diverse aziende, e trasformò il formato XML di OpenOffice.org nel formato OpenDocument. OASIS approvò ODF 1.0 come standard OASIS il 1º maggio 2005.

OpenOffice.org 2.0 seguì il 20 ottobre 2005 con OpenDocument come formato predefinito: il momento in cui i file .odt iniziarono a comparire sui PC comuni. Nel frattempo OASIS sottopose ODF al comitato congiunto ISO/IEC; superò la votazione il 3 maggio 2006 e fu pubblicato come ISO/IEC 26300:2006 il 30 novembre 2006. ISO (Organizzazione internazionale per la normazione) e IEC (Commissione elettrotecnica internazionale) sono dietro la maggior parte delle norme internazionali, ed è per questo che i governi poterono citare ODF nelle regole sugli appalti.

Il formato ha continuato a evolversi: ODF 1.1 a febbraio 2007 con aggiunte per l’accessibilità, ODF 1.2 a settembre 2011 (pubblicato da ISO/IEC nel 2015), ODF 1.3 ad aprile 2021 con miglioramenti a firme digitali e cifratura, e ODF 1.4, approvato come standard OASIS il 6 ottobre 2025. Le nuove versioni restano retrocompatibili, quindi un .odt del 2006 è ancora un file OpenDocument valido.

Arriva anche Microsoft

Il 21 maggio 2008 Microsoft annunciò che Office 2007 Service Pack 2 avrebbe aperto, modificato e salvato file ODF 1.1; il SP2 uscì il 28 aprile 2009. Le versioni successive hanno seguito lo standard: Office 2013 supporta ODF 1.2, Office 2021 ODF 1.3 e nel 2024 Microsoft ha annunciato il supporto a ODF 1.4 in Microsoft 365. Anche WordPad, da Windows 7 in poi, poteva aprire i .odt. Oggi quindi un doppio clic su un .odt di solito funziona, con le riserve di formattazione viste sopra.

Oracle, LibreOffice e Apache OpenOffice

Nel 2010 Oracle acquisì Sun e, con essa, OpenOffice.org. Il 28 settembre 2010 un gruppo di membri della comunità annunciò The Document Foundation e un fork chiamato LibreOffice. Il 1º giugno 2011 Oracle donò il codice di OpenOffice.org alla Apache Software Foundation, dove divenne Apache OpenOffice. Entrambe le suite salvano ancora in .odt per impostazione predefinita: per questo si continuano a creare file .odt molto dopo che le aziende che li avevano avviati hanno cambiato proprietario.

Perché nel 2026 ci sono ancora file .odt sui dischi

Perché OpenDocument è diventato il formato preferito ovunque si volessero documenti non controllati da un singolo fornitore. Il 22 luglio 2014 il governo britannico ha scelto ODF per condividere e modificare insieme i documenti governativi. A marzo 2026 il consiglio tedesco per la pianificazione informatica ha adottato una serie di standard del Deutschland-Stack che indica ODF e PDF/UA per i documenti. Scuole, associazioni, utenti Linux e chiunque abbia installato una suite d’ufficio gratuita hanno anni di lettere, relazioni e tesi in .odt.

Molti di questi sono ora file legacy: scritti con una suite non più installata, aperti in Word con l’impaginazione spostata o richiesti in .docx o PDF da qualcuno che non usa OpenDocument. Per i formati d’ufficio più vecchi della stessa famiglia, vedi StarWriter .sdw e OpenOffice Calc .sxc; per il lato Word, vedi Lezione di storia: Cos’è un file .doc?.

Quando ti serve invece un .docx o un PDF

Rinominare un .odt in .docx non serve a nulla: le parti interne restano XML OpenDocument. Una vera conversione legge il pacchetto OpenDocument e scrive un nuovo file. Scegli DOCX quando qualcuno deve continuare a modificarlo in Word, PDF quando la pagina deve apparire uguale ovunque, e RTF o testo semplice quando contano più le parole dell’impaginazione. In ogni caso, controlla poi tabelle, cornici e interruzioni di pagina.

Legacy File Converter apre i file .odt e .fodt piatti sul tuo PC Windows e li salva come DOCX, PDF, RTF, TXT, Markdown o HTML; nulla viene caricato online, il che conta quando il documento è un contratto o una lettera medica. Per le lezioni vicine sui documenti, vedi RTF, Word .doc e StarWriter .sdw.