Lezione di storia: Ami Pro e il file .sam

Atlanta, 1982: Samna Word II

Samna Corp era un’azienda di Atlanta. Nel 1984 Data Decisions indicava l’indirizzo 2700 NE Expressway, Suite C-1200, parlava del primo anno di attività e citava Samna Word II come primo prodotto: prima consegna a settembre 1982, prezzo di listino 450 $, circa 3.000 installazioni al momento della recensione, su IBM PC / XT, DEC Rainbow e TI Professional.

Nel 1990 Dataquest indicava come anno di fondazione il 1982, come sede successiva il 5600 Glenridge Drive, un fatturato di 11,1 milioni di dollari nel 1989, una prima perdita netta dal 1985 di 2,26 milioni di dollari e 123 dipendenti. Said Mohammadioun compare negli articoli di Dataquest e UPI come presidente e titolare di circa il 10% al momento della vendita. Dataquest scriveva che le informazioni sui fondatori non erano disponibili, quindi non inventare una storia della fondazione. La linea a caratteri è Samna Word; la linea Windows è Ami.

Due epoche: Word IV su DOS e Ami su Windows

Samna manteneva due linee di prodotti. La più vecchia era Samna Word II / III / IV, a caratteri, su DOS e UNIX. A giugno 1991 Compute! presentava Word IV 3.0 come il primo aggiornamento di quella linea a caratteri dopo l’uscita di Ami e Ami Professional; Lotus disse che la versione dimostrava fedeltà verso gli utenti della linea a caratteri, e l’aggiornamento per gli utenti registrati costava 49,95 $.

La linea grafica era un’altra cosa. Ami uscì per Windows 2 nel 1988 (recensito su InfoWorld il 13 febbraio 1989 e sul Washington Post il 27 marzo 1989). Ami Professional seguì nel 1989 (InfoWorld, 4 dicembre 1989). Lotus vendette la linea professionale come Ami Pro. Non si tratta di un semplice cambio di nome di Ami: Ami e Ami Professional erano prodotti distinti; Ami Pro fu il marchio professionale che Lotus mantenne.

«Il primo elaboratore di testi per Windows» era una vanteria

Una brochure Lotus del 1991 sosteneva che Ami Pro fosse il primo elaboratore di testi WYSIWYG (what you see is what you get, «ciò che vedi è ciò che ottieni») sviluppato appositamente per Windows, non un porting da DOS. È un’affermazione di Lotus. Microsoft Word per Windows uscì a novembre 1989. Palantir WinText fu annunciato nell’estate del 1987; NBI Legend arrivò tra la fine del 1987 e l’inizio del 1988. Formulazione utilizzabile: Ami fu tra i primi elaboratori di testi WYSIWYG commerciali e completi per Windows, sul mercato circa un anno prima di Word per Windows. Lotus rivendicava il primato; altri facevano la stessa pubblicità.

La pagina sullo schermo, le cornici e i fogli di stile

Nel 1989 il Washington Post descriveva una modalità layout fedele alla stampa, 25 fogli di stile predefiniti e la cornice come un «mini documento» (l’espressione del manuale) attorno a cui il testo poteva scorrere. Nel 1991 gli articoli del LA Times e del Washington Post parlavano di circa 50 fogli di stile, citavano i rapporti scientifici o finanziari come caso d’uso e sottolineavano il disegno tramite l’icona della matita gialla.

I materiali di Lotus del 1991 puntavano su disegno, 168 stili di grafico, elaborazione scientifica e delle equazioni con punta e clicca, DDE (Dynamic Data Exchange, collegamenti dinamici tra applicazioni) e OLE (Object Linking and Embedding, incorporare o collegare oggetti in un documento). In Ami Pro le equazioni erano oggetti nativi e/o OLE (MathType compare con Ami Pro 3.0). Ami Pro non salvava LaTeX.

495 $ accanto ai 450 $ di Word

L’8 novembre 1990 il LA Times indicava 450 $ per Word per Windows e 495 $ per Ami Professional, presentando Word come automazione dei documenti e Ami come testo, grafica e grafici. Il listino di Ami Pro rimase a 495 $ fino alla versione 3.0 (Computerworld, 22 giugno 1992; Compute!, gennaio 1993), con aggiornamenti più economici. I prezzi di vendita reali erano spesso più bassi: considera 495 $ come prezzo di listino, non come quello che la gente pagava.

Lotus, novembre 1990: Atlanta resta

UPI riportò l’offerta pubblica di Lotus annunciata il 1° novembre 1990: 18,84 $ per azione, circa 65 milioni di dollari, la «più grande acquisizione di sempre» di Lotus. Circa 113 dipendenti sarebbero rimasti ad Atlanta come divisione di videoscrittura di Lotus, con Mohammadioun sempre alla guida. Il New York Times del 2 novembre 1990 ripeteva la stessa cifra di 65 milioni di dollari. Presentala come un’offerta pubblica annunciata, non come un totale in contanti confermato da un 10-K. UPI segnalava anche la perdita di Samna nel 1989 su circa 11 milioni di dollari di vendite.

.SAM e .STY: il nome del file è l’azienda

.SAM è l’estensione dei documenti di Ami / Ami Pro: le lettere vengono da Samna. Il successivo Word Pro usava .LWP e sapeva ancora aprire i .SAM. Non è il .SM DOS di Samna Word, non è l’hive SAM del registro di Windows e non è il formato SAM della bioinformatica.

Un .SAM non cifrato è testo Windows a 8 bit («ANSI») con tag, che inizia con [ver] (hex 5B 76 65 72). Somiglia più a un markup proprietario che a un classico .doc di Word, che è un file composto OLE (un mini file system dentro un unico file) e inizia con D0 CF 11 E0. Un esempio tipico si apre con [ver] 4, [sty], [charset] ANSI, [edoc] e poi il corpo del testo. Gli stili stanno nei blocchi [tag] e possono rimandare a un foglio come defalt.sty.

I file .STY sono fogli di stile. Gli esempi Lotus del 1991 includono nomi come ~memo.sty. I documenti stanno spesso accanto a MEMO.STY o ~MEMO.STY. Il formato non impone alcuna regola sul «nome con tilde»: un .STY mancante peggiora solo la formattazione. Le immagini collegate possono comparire come percorsi in fondo al file; le immagini incorporate sono dati binari infilati nel testo. Non esiste una specifica pubblica del produttore.

IBM pagò per Notes; SmartSuite finì nel 2014

IBM acquistò Lotus a giugno 1995 per 3,5 miliardi di dollari / 64 $ per azione. Il premio era Notes, non Ami Pro. Word Pro arrivò insieme alla suite. WinWorld osserva che Word Pro 96 fu la prima versione ad abbandonare il nome Ami Pro; che sia stato riscritto da zero è un’ipotesi, non un dato tecnico accertato. Corel in seguito distribuì filtri di importazione, ma non è mai stata proprietaria della linea.

IBM ritirò la commercializzazione di SmartSuite l’11 giugno 2013. Il supporto terminò il 30 settembre 2014, senza programmi sostitutivi (IBM tramite ZDNet). Dopo quella data non restava alcun lettore del produttore per la suite che un tempo apriva questi file.

I file non se ne sono andati

Intorno al 2011 le Bodleian Libraries descrivevano diverse migliaia di file Ami Professional e Samna Word nelle loro raccolte. I loro strumenti li trattavano come testo semplice; un’esportazione in PDF ingenua mostrava il markup invece di una pagina impaginata. Su Ask Ubuntu, nel 2011, un ufficio segnalava circa 10.000 file .sam; LibreOffice supportava .lwp, non .sam. È la segnalazione di un singolo utente, non un censimento.

Il bug di LibreOffice 36543 fu contrassegnato come WONTFIX. Gli elenchi dei formati di LibreOffice citano ancora Word Pro .lwp, non Ami Pro .sam. Microsoft Word non ha mai incluso un convertitore Ami Pro (KB Q208863). Un Converter Pack successivo lo eliminò (forum Office 2005 / Pack 11). I documenti sono rimasti; i programmi per leggerli se ne sono andati.

Perché conta ancora nel 2026

Tre proprietari (Samna, Lotus, IBM) e nessun lettore ancora supportato. Un .sam su una cartella condivisa del 1994 non è nostalgia. È un promemoria, un rapporto scientifico, la bozza di una newsletter con cornici che si aspetta ancora il suo .sty. L’applicazione che l’ha scritto non c’è più. Word non lo apre. LibreOffice non farà finta che sia un .lwp. I byte sono ancora un documento Ami Pro.

Legacy File Converter legge i .sam in locale su Windows e scrive formati moderni come DOCX, PDF, RTF o TXT. Non viene caricato nulla.