Leçon d’histoire : qu’est-ce qu’un fichier .xps ? Le format papier que Windows n’ouvre plus

Qu’est-ce qu’un fichier .xps ?

Un fichier .xps est un document Microsoft XML Paper Specification (XPS) : du papier électronique à mise en page fixe — un format de description de page, pas un document Word à mise en page fluide. Microsoft le présentait comme un papier électronique destiné à la chaîne d’impression, au spouleur et comme langage de description de page (PDL). La comparaison sans détour du support Office reste valable : le PDF dispose de visionneuses sur davantage de plateformes.

Sous le capot, le fichier est un paquet. OPC (Open Packaging Conventions) place des parties XML, des polices et des images dans une archive ZIP — la même famille d’empaquetage qu’Office Open XML (.docx). En regardant les octets, on voit souvent la signature ZIP PK 03 04. Le paquet contient `[Content_Types].xml` et une arborescence de pages fixes : FixedDocumentSequence → FixedDocument → FixedPage. Le balisage décrit des pages qui ont déjà l’aspect d’une impression. Il n’a pas été conçu comme un format de traitement de texte où l’on écrit et modifie.

Quelle est la différence entre .xps et .oxps ?

Ils sont apparentés, mais pas interchangeables tels quels. MS-XPS utilise l’extension .xps, le type MIME application/vnd.ms-xpsdocument et l’espace de noms schemas.microsoft.com/xps/2005/06. OpenXPS utilise .oxps, le type MIME application/oxps et schemas.openxps.org/oxps/v1.0.

OpenXPS est devenu la norme ECMA-388, 1re édition, en juin 2009 (comité technique Ecma TC46). Ce n’est pas une norme de page ISO. Ne le confondez pas avec OPC, normalisé sous la référence ISO/IEC 29500-2 / ECMA-376 Part 2 — la couche d’empaquetage, pas OpenXPS lui-même. L’IANA considère .xps et .oxps comme non directement interchangeables : les différences d’espace de noms, de PrintTicket et de JPEG XR (JPEG extended range) comptent. Renommer l’extension ne convertit pas le fichier.

Côté images, les paquets MS-XPS peuvent intégrer du Windows Media Photo / HD Photo (.wdp). OpenXPS spécifie le JPEG XR (UIT-T T.832 / ISO/IEC 29199-2). C’est pourquoi certaines visionneuses butent sur les pages riches en images, même quand le ZIP s’ouvre sans problème.

De la WinHEC 2005 à Vista en 2007

L’histoire de l’impression a commencé avant la marque grand public. La Library of Congress mentionne Longhorn NextGen Printing, évoqué à la WinHEC en mai 2004. Le format de document « Metro » a été présenté à la WinHEC le 25 avril 2005 et rebaptisé XPS en octobre 2005. La spécification 1.0 est datée du 18 octobre 2006. Windows Vista a atteint le stade RTM le 8 novembre 2006 et a été lancé auprès du grand public le 30 janvier 2007, XPS devenant public en même temps qu’Office 2007 et le .NET Framework 3.0.

L’architecture d’impression de Vista utilisait XPS dans le spouleur. N’importe quelle application pouvait créer un document en imprimant vers l’imprimante virtuelle Microsoft XPS Document Writer (MXDW) — sans aucune modification de son code. C’est ainsi que se sont accumulés des certificats, des impressions fiscales et des exports « Enregistrer au format XPS », sans que personne choisisse volontairement un format d’archive de niche.

MXDW écrit toujours ; la visionneuse par défaut est partie

Sous Windows Vista et Windows 7, MXDW enregistrait par défaut en .xps. Depuis Windows 8, le writer enregistre par défaut en .oxps. La base de connaissances de Microsoft est claire : la Visionneuse XPS de Windows 7 / Windows Server 2008 R2 n’ouvre pas les .oxps. Formats apparentés ; pas le même format par défaut.

La Visionneuse XPS est restée dans l’image d’installation jusqu’à Windows 10 version 1709. Une nouvelle installation de la 1803 (avril 2018) et des versions suivantes — y compris Windows 11 — ne l’inclut pas par défaut. C’est une fonctionnalité à la demande : XPS.Viewer~~~~0.0.1.0, pas une application du Microsoft Store. Les mises à niveau depuis la 1709 conservent la visionneuse. Elle reste installable sous Windows 11 25H2. D’après la documentation Microsoft de 2026, ni la Visionneuse ni le Writer ne figurent sur les listes de fonctionnalités dépréciées ou supprimées — facultatif ne veut pas dire supprimé pour toujours.

Microsoft Learn (mis à jour le 8 mai 2026) indique toujours que MXDW est préinstallé sous Windows 11, même s’il faut parfois l’activer. Windows 10 propose aussi Microsoft Print to PDF à côté de MXDW. Le piège des fichiers anciens est simple : le writer peut toujours produire des fichiers que la visionneuse facultative, absente de l’image par défaut, n’est plus là pour ouvrir.

Les fichiers anciens en 2026

Ce que l’on trouve aujourd’hui sur les disques, ce sont des impressions issues de MXDW, de l’enregistrement/exportation au format XPS dans Office (toujours documenté) et de certains logiciels fiscaux. Le paquet est généralement intact. C’est le bureau par défaut qui ne fournit plus de visionneuse capable de l’ouvrir. Voilà pourquoi un certificat de baptême ou un formulaire médical provenant d’un ancien PC semble « cassé » sur une installation neuve de Windows 11 — il n’est pas corrompu ; c’est le lecteur qui a quitté l’image.

Pour ouvrir et convertir concrètement ces fichiers sous Windows aujourd’hui, voir Ouvrir et convertir des fichiers .xps sous Windows.

Legacy File Converter lit les anciens fichiers .xps et .oxps en local sous Windows. Rien n’est envoyé en ligne.