Leçon d’histoire : Qu’est-ce qu’un fichier .pps ? Pourquoi il s’ouvre directement en diaporama

Qu’est-ce qu’un fichier .pps ?

.pps signifie PowerPoint Show. La référence des formats de fichiers Office de Microsoft le range parmi les formats PowerPoint 97-2003 et le décrit en une ligne : une présentation qui s’ouvre toujours en mode Diaporama au lieu du mode Normal. Son équivalent moderne, le .ppsx, est décrit avec exactement la même phrase, et il existe aussi un .ppsm prenant en charge les macros. Qui en recevait un ne voyait ni ruban, ni miniatures, ni outils d’édition : seulement la première diapositive en plein écran, qui attendait un clic.

Pourquoi un fichier .pps démarre-t-il en diaporama au lieu de s’ouvrir pour être modifié ?

À cause de son nom, pas de son contenu. Un .pps binaire est construit exactement comme un .ppt classique : un fichier composé OLE (OLE signifie Object Linking and Embedding, liaison et incorporation d’objets ; un fichier composé est le « système de fichiers dans un fichier » de Microsoft, fait de stockages et de flux) qui contient les enregistrements de PowerPoint. La PPT FAQ, tenue par Steve Rindsberg, MVP PowerPoint de longue date, le dit sans détour : la seule différence est que l’un se termine par un « S » et l’autre par un « T » ; pour le reste, ce sont des fichiers identiques. Le registre de formats PRONOM des Archives nationales britanniques le confirme à sa façon : il indique ne pas pouvoir distinguer un PowerPoint Show d’une présentation PowerPoint 97–2003 par leur signature.

Ce que change l’extension, c’est le comportement de Windows. Le type de fichier .pps est enregistré de sorte qu’un double-clic demande à PowerPoint d’afficher le fichier plutôt que de l’ouvrir pour modification, et PowerPoint s’exécute en passant directement en mode Diaporama. D’où l’astuce classique : renommez le .pps en .ppt et un double-clic ouvre l’éditeur ; remettez l’ancien nom et il se lance de nouveau.

1987–1992 : des transparents aux diaporamas à l’écran

PowerPoint n’est pas né comme logiciel de diaporama à l’écran. Robert Gaskins, qui l’a conçu chez Forethought, a écrit dans un essai de 2007 pour Communications of the ACM que PowerPoint 1.0 (Macintosh, avril 1987) produisait des transparents noir et blanc pour rétroprojecteur ; que PowerPoint 2.0 (Mac, mai 1988 ; Windows, mai 1990) a ajouté les diapositives couleur 35 mm, envoyées par modem au prestataire Genigraphics ; et que PowerPoint 3.0 (Windows, mai 1992 ; Mac, septembre 1992) a ajouté la sortie vidéo, avec fondus, enchaînements, transitions et texte animé destinés à remplacer les coûteux spectacles « multimédias » réalisés avec des batteries de projecteurs de diapositives synchronisés. Pour l’histoire de l’entreprise — Forethought, le rachat par Microsoft en 1987 et le .ppt binaire qui a suivi — voir Leçon d’histoire : PowerPoint (.ppt).

Gaskins rappelait aussi que les vidéoprojecteurs étaient d’abord trop médiocres pour la plupart des présentateurs. Entre 1992 et 2002, écrivait-il, les portables et les projecteurs petits, lumineux et bon marché ont presque entièrement remplacé rétroprojecteurs et projecteurs de diapositives. Le diaporama à l’écran est devenu la façon normale de présenter — et une présentation qui vivait sur un écran pouvait aussi voyager sous forme de fichier.

Le type d’enregistrement PowerPoint Show et le lecteur gratuit

La référence des formats de Microsoft et PRONOM placent tous deux le .pps dans la famille binaire PowerPoint 97–2003. Certaines sources affirment que PowerPoint 97 a été la première version à proposer ce type d’enregistrement ; nous n’avons pas pu le vérifier dans une source Microsoft, la toute première version reste donc incertaine. À cette époque, on choisissait Diaporama PowerPoint dans la liste Type de fichier de la boîte Enregistrer sous, et le fichier sortait en .pps.

L’autre moitié de l’idée était PowerPoint Viewer, un programme gratuit de Microsoft capable d’ouvrir et de lire des présentations — sans les modifier — sur des PC dépourvus de PowerPoint. Microsoft en a publié plusieurs versions, et son catalogue de mises à jour répertorie encore des mises à jour pour PowerPoint Viewer 2003, 2007 et 2010. Un .pps plus le lecteur, c’était une présentation que n’importe qui sous Windows pouvait regarder : une boucle sur une borne, une démonstration commerciale, un exposé de classe ou un diaporama de photos de famille.

Les années 2000 : des diaporamas dans la boîte de réception

Cette commodité a fait du .pps le format de tout un genre d’e-mails. Blagues, collections de photos et messages inspirants étaient montés dans PowerPoint, enregistrés en diaporamas qui démarraient dès l’ouverture, puis transférés de liste en liste. Dans The New York Times, en mars 2009, David Pogue décrivait une expérience que beaucoup reconnaîtront — figurer sur des listes de diffusion qui envoient des fichiers PowerPoint remplis de photos étonnantes ou drôles — et regrettait qu’un diaporama de photos truquées lui soit parvenu sans le moindre crédit photo. Microsoft présente toujours le format ainsi : sa page d’assistance suggère d’enregistrer un PowerPoint Show pour envoyer une présentation à des collègues ou des amis, ou pour la faire tourner sur un stand ou une borne.

Les pièces jointes qui se lancent toutes seules ont aussi attiré les attaquants. En juillet 2006, Symantec a signalé des attaques ciblées utilisant des pièces jointes PowerPoint piégées pour exploiter une faille non corrigée de PowerPoint 2000 à 2003 (répertoriée sous CVE-2006-3590) ; les fichiers de ces rapports portaient l’extension .ppt, et Microsoft a qualifié les attaques d’« extrêmement limitées ». Le .pps ayant le même format binaire, la leçon vaut aussi pour lui : une pièce jointe de diaporama reste un document que PowerPoint doit analyser.

2007 : le .ppsx et Office Open XML

Office 2007 a fait passer le format par défaut de PowerPoint à Office Open XML (OOXML) : un paquet ZIP de parties XML, normalisé sous le nom ECMA-376 en décembre 2006 puis comme ISO/IEC 29500. Le format diaporama a suivi sous la forme du .ppsx, avec le .ppsm pour les diaporamas contenant des macros. Cette fois, la différence n’est pas seulement dans le nom. Chaque paquet OOXML contient une petite liste [Content_Types].xml, et dans un .ppsx la partie principale est étiquetée slideshow (diaporama) au lieu de presentation. C’est pourquoi la PPT FAQ note que renommer un .ppsx en .pptx n’est plus la bascule propre qu’elle était pour la paire binaire ; utilisez Fichier > Ouvrir puis Enregistrer sous.

2018 : PowerPoint Viewer prend sa retraite

Microsoft a retiré PowerPoint Viewer le 30 avril 2018, en même temps qu’Excel Viewer ; Word Viewer avait disparu en novembre précédent. Les pages d’assistance de Microsoft indiquent que le lecteur n’est plus téléchargeable et ne reçoit plus de mises à jour de sécurité, et renvoient vers les applications Office, PowerPoint pour le web ou les applications mobiles. PowerPoint pour le web peut lire une présentation, mais Microsoft précise qu’on ne peut pas y enregistrer de PowerPoint Show.

Pourquoi des fichiers .pps dorment encore sur les disques en 2026

Deux décennies de transferts, de supports de formation et de boucles sur bornes ont laissé des fichiers .pps dans des boîtes mail exportées, des disques gravés, des disques de sauvegarde et les dossiers de téléchargement de vieux PC. Beaucoup sont aujourd’hui des fichiers anciens : créés dans PowerPoint 97–2003, conçus pour un lecteur qui n’est plus proposé, et parfois bloqués par les paramètres de blocage des fichiers du PowerPoint moderne, qui peuvent viser les diaporamas PowerPoint 97–2003 comme les présentations. Les diapositives sont généralement intactes — photos de famille, hommage de départ à la retraite, démonstration de produit — il leur faut simplement un format que les logiciels actuels ouvrent sans histoires.

Transformer un diaporama en fichier utilisable

Si PowerPoint est installé, ouvrez le .pps depuis le logiciel avec Fichier > Ouvrir et enregistrez une copie en .pptx ; pour un simple coup d’œil, renommer un .pps binaire en .ppt fonctionne aussi. Choisissez PPTX si quelqu’un doit encore modifier les diapositives, et PDF s’il s’agit de les conserver ou de les partager telles qu’elles étaient. Faites ensuite défiler le résultat : transitions, sons et animations faisaient partie de ces diaporamas et méritent une vérification après toute conversion.

Legacy File Converter compte les diaporamas PowerPoint — .pps et .ppsx — parmi les présentations qu’il convertit sur votre propre PC Windows, et les enregistre en PPTX, PDF ou HTML ; rien n’est envoyé en ligne, ce qui compte quand les diapositives sont des photos de famille ou un travail privé. Pour le format parent, voir Leçon d’histoire : PowerPoint (.ppt) ; pour l’aspect pratique du blocage des fichiers, voir Anciens fichiers .ppt bloqués dans PowerPoint.