Leçon d’histoire : qu’est-ce qu’un fichier .psd ? L’app Photos n’ouvre pas les calques Photoshop

Qu’est-ce qu’un fichier .psd ?

Thomas Knoll, alors doctorant à l’université du Michigan, commence vers 1987 sur un Macintosh Plus un programme d’affichage baptisé Display. Son frère John Knoll, chez Industrial Light & Magic, le pousse à en faire un véritable éditeur d’images. Le produit est rebaptisé ImagePro, puis Photoshop. Avant Adobe, une distribution éphémère sous le nom Barneyscan XP (~200 exemplaires) est livrée avec un scanner de diapositives.

Adobe obtient une licence de distribution en septembre 1988. Photoshop 1.0 sort le 19 février 1990 sur Macintosh — la presse de l’époque cite souvent un prix catalogue d’environ 895 $. La première version Windows est Photoshop 2.5, en novembre 1992 (portage de Seetharaman Narayanan / S. Narayanan). Adobe rachète les droits aux frères Knoll le 31 mars 1995 pour 34,5 millions de dollars (10-K de la SEC / Wikipédia).

Les calques arrivent avec Photoshop 3.0 (septembre 1994 sur Mac ; sous Windows en novembre de la même année). C’est cette fonction qui fait du .psd un véritable fichier de projet — des piles modifiables de pixels, de texte, de masques et de réglages — plutôt qu’une simple image à plat. L’extension signifie Photoshop Document. Le type MIME est image/vnd.adobe.photoshop. La Library of Congress décrit le format comme propriétaire et partiellement documenté (fdd000523) ; PRONOM répertorie x-fmt/92 pour le PSD et fmt/996 pour le PSB ; les RFS classent PSD / PSB comme acceptables pour les images fixes.

Pourquoi l’app Photos de Windows n’ouvre-t-elle pas mon .psd ?

L’app Photos de Windows, l’Explorateur de fichiers et la plupart des visionneuses courantes sont conçus pour des images bitmap simples. Un .psd contient des calques, des masques, des modes colorimétriques et d’autres données de projet. Un double-clic donne souvent une icône générique ou « format non pris en charge » — pas une photo de pellicule.

Photoshop peut enregistrer une image composite aplatie (l’option Optimiser la compatibilité) pour que d’autres applications affichent un aperçu. Sans composite exploitable, beaucoup de visionneuses échouent complètement. L’aperçu de l’Explorateur nécessite un gestionnaire dédié pour des formats comme le .psd — voir Les formats d’image dont l’Explorateur Windows n’affiche pas l’aperçu, contrairement à nous.

Comment fonctionnent les octets (8BPS, calques, composite)

Chaque fichier PSD / PSB commence par la signature ASCII 8BPS (hex 38 42 50 53) — « 8 bits Per Sample », le nom plaisantin qu’Adobe a donné au format. Le champ version sur deux octets vaut 1 (00 01) pour le PSD classique et 2 (00 02) pour le PSB. L’en-tête de fichier fait exactement 26 octets.

La File Formats Specification d’Adobe (et la Library of Congress) décrivent cinq grandes sections dans l’ordre : File Header, Color Mode Data, Image Resources, Layer and Mask Information et Image Data. Les modes colorimétriques de l’en-tête incluent Bitmap, Niveaux de gris, Couleurs indexées, RVB, CMJN, Multicouche, Bichromie et Lab. Les calques et les masques se trouvent dans la section Layer and Mask Information ; la conversion en JPG ou PNG les aplatit en une seule image.

PSD ou PSB — et pourquoi ces fichiers dorment encore sur les disques

Le PSD plafonne à environ 30 000 pixels de côté et environ 2 Go. Le PSB — Large Document Format, surnommé « Photoshop Big » — appartient à la même famille en version 2, avec des limites allant jusqu’à environ 300 000 pixels de côté. Même signature 8BPS, octet de version différent. Dissipons la confusion : PSD ≠ photo à plat, et PSD ≠ PSB.

En 2026, ces fichiers dorment encore dans des archives, des livrables de graphistes, des sauvegardes d’agences et des dossiers de projets de l’ère Creative Cloud — des décennies de travail en calques qui ont survécu à la machine qui les a créés. Ce sont des fichiers anciens au sens où les outils Windows du quotidien ne les traitent pas comme un JPG sorti de votre appareil photo.

Pas besoin de Photoshop simplement pour voir ce qu’ils contiennent. Pour le mode d’emploi pratique, voir Afficher et convertir des fichiers Photoshop (.psd) sans Photoshop. Legacy File Converter convertit les .psd en JPG, PNG ou PDF hors ligne sur ce PC.