Leçon d’histoire : HEIC, HEIF et la photo qui n’est pas un JPEG

Des images fixes rangées dans une boîte façon MP4

Un JPEG est une image matricielle compressée avec un nombre magique familier. Un fichier HEIF est autre chose : un conteneur de boîtes imbriquées, chacune avec un type de quatre caractères, une taille et une charge utile — la même famille que le MP4. Les images fixes sont des items. Les séquences sont des pistes. La boîte peut contenir une photo, une rafale, de la profondeur et de l’alpha, ou un court clip associé. C’est pourquoi un fichier en .heic ne se comporte pas comme un simple .jpg quand on regarde ses octets.

Le HEIC n’est pas un codec. Le codec d’une image fixe Apple typique est le HEVC. Le conteneur est le HEIF. Confondre la marque et le codec, c’est finir par dire des bêtises sur les brevets, les extensions Windows et ce qu’une conversion jette réellement.

Brouillon en 2013, achèvement en 2015, publication ISO en 2017

Nokia a porté le premier brouillon de travail en 2013, en s’appuyant sur l’ISOBMFF — ISO/IEC 14496-12:2004, publiée le 23 janvier 2004 (et non en 2001). Lors de la réunion MPEG 112 à Varsovie en juin 2015, le groupe a considéré la version 1 comme techniquement achevée. La session de la WWDC 2017 d’Apple indiquait que la version 1 était devenue une norme ISO en juin 2015 — c’est l’affirmation d’achèvement, pas la date du texte ISO imprimé.

L’édition 1 de l’ISO/IEC 23008-12 a été publiée par l’ISO le 12 décembre 2017. L’édition 3 a suivi le 3 juillet 2025. La distinction utile est 2015 pour l’achèvement technique et 2017 pour la première publication ISO. Le HEIF est MPEG-H Part 12.

Charge utile HEVC, conteneur HEIF

Dans la boîte, des marques (brands) déclarent ce que l’on regarde. La marque heic signale des images fixes HEVC et aboutit généralement à un .heic de type MIME image/heic. La marque mif1 signale des images fixes multi-images / tous codecs et aboutit souvent à un .heif en image/heif. L’IANA a enregistré ces types le 30 juillet 2018. On rencontre aussi le .hif. Il n’y a pas de nombre magique unique à la JPEG ; le fichier commence par des boîtes, généralement avec une liste de marques ftyp.

HEIC désigne l’emballage HEVC dans HEIF que l’on rencontre sur l’iPhone. HEIF est le placard normalisé. HEVC est la charge utile compressée. Mélanger ces trois mots, c’est ainsi que les discussions de forum partent en vrille.

Apple, 2017 : la Haute efficacité par défaut

Apple a présenté le changement à la WWDC en juin 2017. iOS 11 est sorti le 19 septembre 2017 — Apple Newsroom annonçait le 18 septembre une disponibilité dès le lendemain, un mardi. La capture dans les nouveaux formats visait l’iPhone 7 et les modèles ultérieurs. Les Réglages proposaient Haute efficacité ou Le plus compatible (JPEG / H.264). Haute efficacité signifiait des images fixes HEIF et de la vidéo HEVC ; Le plus compatible signifiait l’ancien duo que tout le monde savait déjà ouvrir.

Le marketing d’Apple affirmait que les photos et vidéos pouvaient occuper environ deux fois moins de place — jusqu’à 2× plus pour le même stockage. C’est l’affirmation d’Apple, pas une loi universelle, et ce n’est pas le même chiffre que les anciens tableaux de comparaison de débit de Nokia face au JPEG. Promesses marketing et tableaux de laboratoire sont deux animaux différents.

Hexadécimal : ftyp, pas FF D8

Ouvrez un JPEG classique et les premiers octets sont souvent FF D8. Ouvrez un HEIC et vous lisez une structure ISOBMFF qui commence par des boîtes — le plus souvent une boîte ftyp qui liste les marques. Même principe que le MP4 : l’en-tête indique aux analyseurs quelles marques s’appliquent, puis des boîtes imbriquées transportent métadonnées et médias. Si un outil ne cherche que des signatures JPEG, une photo parfaitement valide ressemble à du charabia.

Le fichier peut être une pile

Le rôle du conteneur dépasse une seule image. Le HEIF peut transporter des rafales, des cartes de profondeur, de l’alpha, des grilles d’images et des rotations ou recadrages non destructifs. Les supports de la WWDC d’Apple s’appuyaient sur les Live Photos comme preuve du quotidien : une image fixe plus une courte séquence associée dans un seul paquet. C’est pourquoi « enregistrer simplement en JPEG » est une réduction. Vous pouvez garder une belle image fixe et perdre les plans auxiliaires, la temporisation ou les métadonnées de retouche que la boîte était conçue pour contenir.

2018–19 : tout le monde en prend une part

Android 8 savait décoder le HEIF/HEIC. Android 10, annoncé le 3 septembre 2019, a ajouté la capture HEIC par l’appareil photo lorsqu’un encodeur était présent. Ce n’est pas la même chose qu’un passage d’Android au HEIC par défaut dans tout l’écosystème — la disponibilité des encodeurs et les choix des fabricants variaient. Sous Windows, l’assistance Microsoft décrit une histoire en deux morceaux : l’extension d’image HEIF gratuite, plus les extensions vidéo HEVC (affichées à 0,99 $) nécessaires pour afficher les photos .heic typiques. Il faut les deux, même quand le fichier n’est « qu’une photo », parce que la charge utile de l’image fixe est en HEVC. L’assistance vise Windows 10 build 17763 et ultérieur. Windows 11 ne signifie pas que chaque PC peut ouvrir le HEIC sans ces éléments.

AVIF : même placard, autre boîte

L’AVIF place un codage d’image AV1 dans un conteneur HEIF — un fichier HEIF conforme avec une autre charge utile, promu par l’Alliance for Open Media. Le côté AV1 est souvent décrit comme favorable en matière de redevances — une affirmation à nuancer. La réalité des brevets autour des codecs est compliquée, et le HEIF en tant que conteneur ne devient pas magiquement libre de redevances parce qu’un autre codec s’est assis sur la même chaise.

Côté HEVC, les pools se sont vite multipliés. MPEG LA a annoncé un pool de brevets HEVC le 29 septembre 2014 (23 entreprises, dont Apple). HEVC Advance a annoncé un second pool le 26 mars 2015. Plusieurs pools existent. Les tarifs sortent du cadre de cette leçon ; l’essentiel est que le HEIF n’est pas un libre-service exempt de redevances.

Apple convertit à la périphérie ; Microsoft fait payer au décodeur

Les voies de transfert comptent autant que les réglages de capture. iCloud conserve les originaux. Une copie par USB vers un PC peut être convertie, sauf si vous choisissez Conserver les originaux. Sur iCloud.com, Le plus compatible donne du JPEG. C’est Apple qui convertit à la périphérie pour l’interopérabilité — une autre histoire que les transferts sans fil, et pas l’affirmation que chaque voie déverse du HEIC brut sur Windows.

Les extensions du Store de Microsoft se trouvent à l’autre bout : la pièce HEVC payante au niveau du décodeur si vous voulez que Photos et l’Explorateur affichent l’image. La conversion d’Apple à la périphérie et les références de codecs de Microsoft sont deux réponses au même problème d’interopérabilité. Aucune n’efface les originaux déjà présents dans les pellicules et les dossiers de sauvegarde.

2026 : neuf ans d’originaux non convertis

D’iOS 11 en septembre 2017 à 2026, cela fait environ neuf ans de téléphones écrivant en Haute efficacité par défaut, pour des gens qui n’ont jamais ouvert les Réglages. Les dossiers d’anciens fichiers .heic ne sont pas un format d’archive de niche issu d’une suite disparue. Ce sont des photos ordinaires — vacances, reçus, matchs des enfants — jamais réenregistrées en JPEG parce que personne n’en avait besoin, jusqu’à ce qu’un PC Windows, un vieil éditeur ou un formulaire web refuse l’extension.

Un ancien HEIC reste une boîte HEIF avec une charge utile HEVC. Convertir en JPEG peut être la bonne décision pour partager. Cela reste une réduction de ce que le conteneur pouvait contenir. La leçon d’histoire, c’est la boîte, la marque, le codec et la longue traîne d’originaux qui ont survécu au moment où tout le monde pensait que « photo » voulait dire FF D8.

Legacy File Converter lit les anciens HEIC localement sous Windows. Rien n’est envoyé en ligne.