Leçon d’histoire : Qu’est-ce qu’un fichier .cr3 ? Le RAW de Canon dans un conteneur de type MP4

Qu’est-ce qu’un fichier .cr3 ?

Un fichier .cr3 est la troisième génération du RAW d’appareil photo propriétaire de Canon. RAW désigne les données enregistrées par le capteur avec peu de traitement — un « négatif numérique » que l’on développe plus tard — et non un JPEG fini. Le guide des formats de fichier de Canon Europe indique que les appareils Canon enregistraient le RAW en .CR2 jusqu’à l’arrivée du processeur d’image DIGIC 8 avec l’EOS M50, qui a rendu possible le format .CR3. Canon a annoncé cet appareil le 26 février 2018, en le présentant comme le premier doté du nouveau format RAW CR3 14 bits et d’une option C-RAW.

C-RAW signifie Compact RAW (RAW compact) ; les pages de formation de Canon États-Unis insistent sur le fait que ce n’est pas du « RAW compressé ». Il conserve la pleine résolution en pixels mais utilise une compression avec perte — une partie de l’information de l’image est supprimée — pour réduire la taille du fichier. Les documents de Canon ne s’accordent pas sur l’ampleur du gain : l’annonce de lancement du M50 parlait d’environ 30 à 40 % de moins, tandis que le guide de Canon Europe indique 35 à 55 %. Les pages de Canon États-Unis ajoutent que ses ingénieurs n’ont pas divulgué précisément comment le C-RAW y parvient.

Que contient un fichier .cr3 ?

Ouvrez un CR3 dans un éditeur hexadécimal : la première chose que l’on rencontre n’est pas un en-tête de photo mais une boîte. Dans le format de fichier multimédia de base ISO (ISOBMFF, normalisé sous la référence ISO/IEC 14496-12), toutes les données se trouvent dans des boîtes, et chaque boîte commence par une taille sur 4 octets et un type sur 4 octets. La première boîte est ftyp (type de fichier). Sa marque — l’étiquette qui nomme la spécification suivie par le fichier — est « crx » suivi d’une espace (trois lettres et une espace) dans un CR3, et cette séquence d’octets permet à des registres comme PRONOM, celui des Archives nationales du Royaume-Uni, de reconnaître les fichiers Canon RAW 3.0.

Après ftyp vient moov, la boîte qui décrit le contenu du fichier, puis des boîtes uuid propres à Canon, puis mdat, où se trouvent les données d’image. Dans les notes de rétro-ingénierie de Laurent Clévy, les boîtes de métadonnées de Canon (nommées CMT1 à CMT4) contiennent des structures de type TIFF avec les données d’appareil Exif, les MakerNotes de Canon (balises propres au fabricant) et les données GPS. Les données d’image sont réparties en pistes (tracks) — le mot que les fichiers vidéo emploient pour leurs flux. Sur un EOS R, ses notes énumèrent un aperçu JPEG pleine taille, une petite image RAW et l’image RAW pleine résolution, plus les métadonnées temporelles de Canon et, sur certains appareils, une seconde image pour les données Dual Pixel.

La compression est le codec propre à Canon, crx. Les notes de Clévy le décrivent comme un mélange d’idées de JPEG-LS (codage de Golomb-Rice et codage par plages) pour le RAW sans perte et de JPEG 2000 (une transformée en ondelettes, qui découpe une image en couches de détail grossier et fin, plus la quantification) pour le C-RAW avec perte. Wikipédia classe le CR3 parmi les formats obtenus par rétro-ingénierie : Alexey Danilchenko a percé le codec, FastRawViewer 1.5.1 l’a implémenté, puis le code du décodeur du projet LibRaw a suivi en octobre 2019, plus d’un an et demi après l’annonce du M50.

Un codec de cinéma, et plus d’une image

Le codec crx n’a pas fait ses débuts dans un format photo. Canon a annoncé sa caméra de cinéma EOS C200 le 31 mai 2017, près de neuf mois avant le M50 ; elle enregistre des fichiers CRM (Canon RAW Movie), et le manuel de Canon décrit le CRM comme un format de fichier propriétaire de Canon pour le Cinema RAW Light. Clévy décrit la structure du CRM comme très proche de celle du CR3, avec la même marque « crx » et le même codec. Seule une chaîne de version dans la boîte de métadonnées de Canon indique « CanonCRM » au lieu de « CanonCR3 ».

Un CR3 peut aussi contenir plus d’une image. Clévy documente des fichiers « roll » en rafale nommés CSI_*.CR3 qui peuvent contenir jusqu’à 70 images, sur des appareils comme l’EOS M6 Mark II et le PowerShot G7 X Mark II. Un conteneur de boîtes et de pistes peut stocker une séquence aussi facilement qu’une seule image.

Pourquoi les fichiers CR3 sont encore sur les disques en 2026

Le format étant nouveau, les logiciels ont dû rattraper leur retard. Le guide de Canon Europe note que les fichiers RAW diffèrent d’un modèle d’appareil à l’autre, même au sein du CR2 ou du CR3, ce qui explique que les convertisseurs soient mis à jour pour chaque nouveau boîtier. Des réponses du forum Adobe du printemps 2018 renvoient les utilisateurs à Camera Raw 10.3, publié en avril 2018, ou plus récent — ou au DNG Converter d’Adobe 10.3 ou plus récent — pour les fichiers du M50.

En 2026, un appareil qui a écrit son premier CR3 en 2018 a huit ans. Les notes de Clévy recensent des fichiers CR3 issus de nombreux boîtiers Canon, dont l’EOS R, l’EOS RP, l’EOS 90D, l’EOS 250D et l’EOS M6 Mark II ; les vidages de cartes, les catalogues Lightroom et les sauvegardes du « vieil appareil resté dans le tiroir » en contiennent donc. Windows peut afficher une icône vide tant qu’aucun décodeur RAW n’est installé. Ce sont des fichiers hérités au sens courant : des prises de vue précieuses qui demandent un logiciel comprenant la structure en boîtes de Canon et son codec crx.

Legacy File Converter convertit le CR3 et d’autres extensions RAW d’appareil photo listées (CR2, DNG, NEF, ARW, et membres de famille associés sur Types de fichiers pris en charge) en local sous Windows vers JPG ou PNG. Rien n’est téléversé. Cet article reste sur l’histoire ; pour les étapes pratiques d’ouverture et de conversion, voir Ouvrir des fichiers RAW d’appareil photo sans le logiciel de l’appareil. Pour le format que le CR3 a remplacé, voir Leçon d’histoire : Qu’est-ce qu’un fichier .cr2 ? Canon RAW.