Geschichtslektion: WordPerfect und die .wpd-Datei

Eine Textverarbeitung für eine Stadt, nicht für ein Magazincover

Alan Ashton, Informatikprofessor an der Brigham Young University, skizzierte den Entwurf 1977. Bruce Bastian – ein Musikstudent, der zum Informatik-Doktoranden geworden war – stieß 1978 dazu. Der bezahlte Auftrag lief über Eyring Research, im Rahmen von Eyrings Vertrag, ein Data-General-System für die Stadt Orem in Utah einzurichten. Ashton und Bastian behielten das geistige Eigentum. Es war kein Produkt der BYU.

Satellite Software International (SSI) wurde im September 1979 gegründet. Don Owens kam als dritter Gründer für das Marketing dazu. Das erste kommerzielle Produkt, SSI*WP, erschien im März 1980 für Data-General-Systeme zum Listenpreis von 5.500 US-Dollar. Es war kein Spielzeug für Verbraucher. Es war Bürosoftware, verkauft an Betriebe mit Minicomputern.

Der IBM Personal Computer veränderte den erreichbaren Markt. Am 26. November 1982 lieferte SSI die Portierung für den IBM PC unter dem Namen WordPerfect aus, Version 2.20. Bis Version 5.0 war das PC-Programm in x86-Assembler geschrieben. Mit Version 5.1 wanderte mehr davon in C. Das ist ein Grund, warum sich WordPerfect unter DOS auf Hardware schnell anfühlte, auf der andere Textverarbeitungen krochen.

Warum der Bildschirm leer war

Wang und andere dedizierte Textsysteme füllten den Bildschirm mit Steuercodes. Die frühen DOS-Versionen von WordPerfect machten das Gegenteil: eine fast leere Seite und eine Statuszeile. Die Formatierung lebte in der Datei, nicht als Durcheinander auf dem Glas. Befehle lagen auf Funktionstasten. Menüs kamen später.

Diese Leere war eine Funktion. Schreibkräfte, die eine Schreibmaschine gewohnt waren, erkannten die Seite wieder. Power-User lernten die Tastaturschablone auswendig, die in der Packung lag. Das klassische WordPerfect legte die Hilfe auf F3 und Abbrechen auf F1 – genau umgekehrt zu dem, was Windows später allen beibrachte. Zweimal F3 gedrückt, und das Programm zeigte die Tastenbelegung auf dem Bildschirm, zu der die Plastikschablone passte.

Die Drucker waren das Produkt

DOS bot Anwendungen keinen einheitlichen Weg, mit einem Drucker zu sprechen. WordPerfect schon. Ab Version 3.0 lieferte SSI eigene Druckertreiber mit. In der Ära von 5.1 umfasste die Liste Hunderte von Druckertreibern. Kanzleien kauften WordPerfect, weil der Schriftsatz aus dem Laserdrucker genau so aussah, wie ein Schriftsatz aussehen muss.

Version 4.2 von 1986 ist die Version, die die meisten Historiker als den Moment nennen, in dem WordPerfect WordStar auf dem US-amerikanischen DOS-Markt überholte. Automatische Absatz- und Zeilennummerierung, Fußnoten und Quellenverzeichnisse waren keine Extras. Sie waren der Grund, warum eine Kanzlei sich auf ein einziges Programm festlegte.

Die Firma übernahm um 1986 den Namen des Produkts und wurde zur WordPerfect Corporation. Der Support wuchs mit dem Produkt: Im Juli 1991 nahm die Support-Zentrale in Utah mehr als 16.000 Anrufe am Tag entgegen, mit Live-DJs – „Hold Jockeys“ –, die in einer Kabine den Wartenden Gesellschaft leisteten.

5.1, November 1989

WordPerfect 5.1 für DOS, erschienen im November 1989, ist die Version, die man bis heute meint, wenn man „WordPerfect“ sagt. Pulldown-Menüs (optional), Tabellen, Druckvorschau und jene Druckerbibliothek. Formatvorlagen gab es bereits seit 5.0, getragen vom selben Strom aus Codes. Eine Generation von Rechtsanwaltsfachangestellten, Gerichtsschreibern und Kommunalbediensteten lernte 5.1 und kam nie ganz davon los. Manche Büros nutzten es bis in die 2000er-Jahre, weil es eine Aufgabe erledigte und keine Überraschungen bot.

Reveal Codes und was eine .wpd tatsächlich ist

Reveal Codes ist die Funktion, die Word nie so nachgebaut hat, dass WordPerfect-Anwender zufrieden gewesen wären. Teilen Sie das Fenster, und Sie sehen das Dokument als Strom: Text, unterbrochen von Ein-/Aus-Funktionscodes. Fett beginnt, Fett endet. Ein falscher Einzug ist ein Code, den Sie löschen können. Die Idee steht HTML näher als dem verborgenen Objektmodell von Word – nur dass die Codes binär sind und kein Text in spitzen Klammern, den Sie im Editor bearbeiten könnten.

Dieses Design aus einem Strom von Codes ist das .wpd-Format. Frühe Dateien hatten oft keine Endung oder nutzten .wp. Spätere Versionen einigten sich auf .wpd, mit einigen versionsspezifischen Namen (.wp4, .wp5, .wp6, .wp7). Grob gibt es drei Generationen:

• 4.x – im Wesentlichen ASCII mit eingebetteten Funktionscodes und ohne Magic-Header.
• 5.x – binär mit einem 16-Byte-Präfix und den Magic-Bytes FF 57 50 43 (ÿWPC).
• 6.x – weiterhin ÿWPC, aber mit einem anderen Versionsbyte und einer größeren Paket-/Indexstruktur.

WordPerfect 5.1 kann 6.x-Dateien nicht nativ lesen; die spätere Version 5.1+ kann es über ihren Konverter (CV.EXE). Ab 6.0a liest das spätere WordPerfect für Windows die Familie im Allgemeinen und ignoriert unbekannte Codes. Der umgekehrte Weg war schwieriger: Ein älteres WordPerfect kannte die neuen Codes schlicht nicht.

Zwei unauffällige Eigenschaften dieses Designs sind in Archiven bis heute wichtig:

• WordPerfect-Makros lebten außerhalb des Dokuments. Die Datei war ein weniger geeignetes Transportmittel für Schadsoftware als eine Word-.doc mit eingebettetem Makro.
• Microsoft Word konnte bis Word 2013 installierbare WordPerfect-Konverter nutzen. Word 2016 und neuer verwenden diese Konverter nicht mehr. Eine Datei, die sich in Word 2003 öffnen ließ, kann in Word 2021 ungelesen liegen bleiben.

Windows, Novell, Corel

WordPerfect für Windows 5.1 kam 1991 – spät und wackelig im Vergleich zu dem DOS-Produkt, das die Leute liebten. Microsoft bündelte Word mit Office. Innerhalb weniger Jahre kippte das Standarddokument in amerikanischen Büros.

Die WordPerfect Corporation verkaufte das Geschäft 1994 an Novell. Corel kaufte WordPerfect im Januar 1996 von Novell. Corel vertreibt WordPerfect Office bis heute. Die Linie starb nicht. Sie verließ die Mitte des Marktes.

Behörden und Gerichte trennten sich langsamer. Das US-Justizministerium verlängerte WordPerfect 2005 für mehr als 50.000 Arbeitsplätze. Die US-Bundesgerichte ihrerseits wechselten bis etwa 2016 zu Word und PDF. Die französische Justiz nutzte WordPerfect noch 2022–24 und schulte darauf. Kanzleien bewahrten Akten in .wpd auf, weil die Arbeit darin geschrieben worden war.

Bruce Bastian starb am 16. Juni 2024 im Alter von 76 Jahren.

Die Dateien sind noch da

Eine .wpd von 1994 auf einem Netzlaufwerk ist keine Kuriosität. Sie ist ein Vertrag, ein Schriftsatz, eine städtische Verordnung, eine Predigt, eine Dissertation. Die Anwendung, die sie erstellt hat, ist vielleicht längst vom PC verschwunden. Word verweigert sie oft. Die Bytes sind immer noch ein WordPerfect-Dokument.

Wenn Sie diese Seiten in Word oder als PDF brauchen, konvertieren Sie sie auf diesem PC. Laden Sie kein juristisches Archiv auf irgendeine Website hoch.

Legacy File Converter liest .wpd (und den Rest eines gemischten Stapels) lokal unter Windows und schreibt DOCX, PDF und andere moderne Formate. Es wird nichts hochgeladen.