Historielektion: Hvad er en WordStar-fil? Word åbner ikke ældre .ws-filer

Hvad er en WordStar-fil?

En WordStar-fil er et ældre dokument fra MicroPro Internationals tekstbehandler, der første gang blev vist på West Coast Computer Faire i april 1979 og kom i salg i juni samme år på Digital Researchs CP/M. Seymour Rubinstein havde forladt IMSAI (hvor han havde været marketingdirektør) og grundlagt MicroPro i 1978; han ansatte John Robbins (Rob) Barnaby til at skrive programmet. Library of Congress’ formatbeskrivelse behandler stadig WordStar som et af de mest indflydelsesrige tidlige tekstbehandlingsformater til mikrocomputere.

WordStar bandt dig ikke til .ws. WordStar Reference Manual fra 1983 (s. 1-12) bad brugerne vælge et navn, de kunne huske. Et valgfrit punktum og en filendelse på et til tre tegn kunne beskrive typen — .LET for et brev, .REP for en rapport, endda .912 for den sidste redigeringsdag. Den eneste filendelse, man skulle undgå, var .BAK, fordi WordStar skrev sikkerhedskopier der. Library of Congress’ egne samlinger bruger .ws, .wsd, .ws5, .ws6 og .ws7. WordStar til Windows foretrak senere .wsd. En ældre fil helt uden filendelse kan stadig være WordStar.

Derfor er en ældre .ws ikke et Windows-script (og derfor åbner Word den ikke)

FileInfo og lignende kataloger behandler .ws som et Windows-script. Microsofts Windows Script Host bruger oftere .wsf. En ældre WordStar-.ws er et manuskript, ikke et script — dobbeltklik ikke på den i forventning om Word, og gå ikke ud fra, at det er malware, bare fordi katalogerne advarer om scripts.

Åbn et gammelt WordStar-dokument i Notesblok, og det sidste bogstav i mange ord bliver til et tegn med accent. Det er ikke en beskadigelse. Den officielle File Format for WordStar Release 7.0, udgivet af WordStar International den 17. marts 1992, forklarer bytene. Skrivbar tekst er 7-bit ASCII. Koder under 20h og den 8. bit bærer formatering. Et hårdt afsnit slutter med 0Dh, 0Ah. Et blødt linjeskift — et ombrydningsskift — er 8Dh, 0Ah. Et blødt mellemrum (A0h) markerer tabulatorer, lige margener og venstre indrykning. Før WordStar 5.0 blev den høje bit sat på det sidste tegn i hver ikke-tom streng inden for margenerne, så printerdrivere kunne mikrojustere linjen. Version 5.0 droppede det trick til fordel for absolutte tabulatorer, punktumkommandoer til margener og afsnitstypografier. Indtil du fjerner de høje bit, læser en UTF-8-editor de sidste bogstaver som Latin-1-affald.

Formateringen ligger også i punktumkommandoer: et punktum i kolonne 1 plus to bogstaver på deres egen linje. .PA begynder en ny side. .LM og .RM sætter venstre og højre margen. De fylder på skærmen, men intet på den udskrevne side. WordStar havde også dokumenttilstand (indlejrede koder) og ikke-dokumenttilstand (ren ASCII, brugt som programmeringseditor — uden flag i den høje bit). Library of Congress bemærker, at Microsoft Word 2003 og tidligere blev leveret med et konverteringsprogram til WordStar. Microsofts Office 2000 Converter Pack angav Wrdstr32.cnv til WordStar 3.x–7.x til MS-DOS og WordStar til Windows 1.0–2.0, kun til import. Den pakke findes ikke i nutidens Word. Windows Write (.wri) er et andet Microsoft-format — ikke WordStar.

WordStar kontra WordStar 2000 — to produkter, to formater

WordStar 2000 udkom i 1985 med et helt andet, uforeneligt filformat (det britiske nationalarkivs PRONOM fmt/882). Navnet er ikke en år 2000-udgave af det klassiske WordStar. Det klassiske WordStar fortsatte som WordStar 4 i februar 1987, efter at MicroPro havde købt NewStar / NewWord.

Ctrl-tasternes rude

WordStar kom til MS-DOS og IBM PC i 1982. Den første udgave af MicroPros tillæg til WordStar 3.2 er dateret 15. april 1982. Pc’en havde allerede piletaster. WordStar beholdt alligevel Ctrl-tasternes rude: Ctrl-E op, Ctrl-S venstre, Ctrl-D højre, Ctrl-X ned — de fire taster under venstre hånd på et skrivemaskinetastatur. Blindskrivere forlod aldrig grundrækken. I BYTE (maj 1983) kaldte Richard S. Shuford WordStar den mest kendte og sandsynligvis mest udbredte tekstbehandler til personlige computere med en listepris på 495 dollar. Robert J. Sawyer beskrev ruden i *WordStar: A writer's word processor* (Ars Technica, 16. marts 2017). De samme Ctrl-sekvenser bredte sig til andre DOS-værktøjer.

Efter føringen: et andet produkt, en anden virksomhed

Efter WordStar 3.3 i 1983 gik der år uden en opdatering af den klassiske linje, indtil comebacket i februar 1987. Version 5, 6 og 7 udvidede filformatet (headere, symmetriske sekvenser, Star Exchange). I maj 1989 skiftede MicroPro navn til WordStar International. Den 4. februar 1994 fuldførte virksomheden en trevejssammenlægning med SoftKey Software Products og Spinnaker Software og blev til SoftKey International. De ældre filer på diske og i arkiver er stadig dokumenter fra 1979 til 1990’erne, ikke en moderne Word-fil med en sød filendelse.

Hvorfor disse filer stadig ligger på diske

Library of Congress har flere hundrede WordStar-filer i sine specialsamlinger. Forfatterne blev ved. George R. R. Martin har på sin egen Not A Blog fortalt, at han skrev sin fiktion på en DOS-maskine med WordStar 4.0 — i 2007, igen i 2011 (”the Duesenberg of word processing software”) og stadig i april 2020. Arthur C. Clarke skrev efterfølgeren fra 1982 til *2001: A Space Odyssey* på en Archives III-mikrocomputer med WordStar; Matthew G. Kirschenbaum beretter, at rettelser i sidste øjeblik blev sendt via Padukka Earth Station og Intelsat V over Det Indiske Ocean. Library of Congress nævner også Anne Rice blandt formatets litterære brugere.

Manuskripterne ligger stadig på disketter, gamle harddiske og i ZIP-arkiver, fordi WordStar aldrig krævede en afslørende filendelse, og fordi nutidens Word ikke kan åbne dataene.