Historielektion: WordPerfect og .wpd-filen

En tekstbehandler til en by, ikke til en bladforside

Alan Ashton, professor i datalogi ved Brigham Young University, skitserede designet i 1977. Bruce Bastian — en musikstuderende, der var blevet kandidatstuderende i datalogi — sluttede sig til ham i 1978. Den betalte opgave gik gennem Eyring Research under Eyrings kontrakt om at installere et Data General-system hos byen Orem i Utah. Ashton og Bastian beholdt de immaterielle rettigheder. Det var ikke et BYU-produkt.

Satellite Software International (SSI) blev stiftet i september 1979. Don Owens kom med som den tredje grundlægger på markedsføringssiden. Det første kommercielle produkt, SSI*WP, udkom i marts 1980 til Data General-systemer til en listepris på 5.500 amerikanske dollar. Det var ikke legetøj til forbrugere. Det var kontorsoftware solgt til virksomheder med minicomputere.

IBM Personal Computer ændrede det mulige marked. Den 26. november 1982 udgav SSI versionen til IBM PC under navnet WordPerfect, version 2.20. Til og med version 5.0 var pc-programmet skrevet i x86-assembler. Version 5.1 flyttede mere af arbejdet over i C. Det er en af grundene til, at WordPerfect til DOS føltes hurtigt på hardware, hvor andre tekstbehandlere sneg sig af sted.

Derfor var skærmen tom

Wang og andre dedikerede tekstbehandlingsmaskiner fyldte skærmen med styrekoder. WordPerfects tidlige DOS-versioner gjorde det modsatte: en næsten tom side og en statuslinje. Formateringen lå i filen, ikke som rod på skærmen. Kommandoerne sad på funktionstasterne. Menuerne kom senere.

Tomheden var en funktion. Maskinskrivere, der havde brugt en skrivemaskine, genkendte siden. Superbrugere lærte den tastaturskabelon, der fulgte med i æsken, udenad. Klassisk WordPerfect lagde Hjælp på F3 og Annuller på F1 — det omvendte af, hvad Windows senere lærte alle at forvente. Tryk på F3 to gange, og programmet tegnede det tastaturkort på skærmen, som plastikskabelonen lå over.

Printerne var produktet

DOS gav ikke programmerne en standardiseret måde at tale med en printer på. Det gjorde WordPerfect. Fra version 3.0 og frem leverede SSI sine egne printerdrivere. I 5.1-æraen talte listen flere hundrede printerdrivere. Advokatkontorerne købte WordPerfect, fordi processkriftet kom ud af laserprinteren og så ud som et processkrift.

Version 4.2 fra 1986 er den udgave, de fleste historikere peger på som øjeblikket, hvor WordPerfect overhalede WordStar på det amerikanske DOS-marked. Automatisk nummerering af afsnit og linjer, fodnoter og kildefortegnelser var ikke ekstraudstyr. De var grunden til, at et kontor standardiserede på ét program.

Virksomheden tog produktets navn omkring 1986 og blev til WordPerfect Corporation. Supporten voksede med produktet: i juli 1991 tog supporthovedkvarteret i Utah imod mere end 16.000 opkald om dagen, med levende dj’s — ”hold jockeys” — i en kabine, der holdt de ventende opkaldere med selskab.

5.1, november 1989

WordPerfect 5.1 til DOS, udgivet i november 1989, er den version, folk stadig mener, når de siger ”WordPerfect”. Rullemenuer (valgfrie), tabeller, udskriftsvisning og det printerbibliotek. Typografier var allerede kommet med 5.0 og byggede på den samme strøm af koder. En generation af advokatsekretærer, retsbetjente og kommunalt ansatte lærte 5.1 og forlod det aldrig helt. Nogle kontorer kørte det ind i 2000’erne, fordi det gjorde én opgave og ikke overraskede dem.

Reveal Codes, og hvad en .wpd egentlig er

Reveal Codes (Vis koder) er den funktion, Word aldrig kopierede på en måde, der tilfredsstillede WordPerfect-folk. Del vinduet, og du ser dokumentet som en strøm: tekst afbrudt af tænd/sluk-funktionskoder. Fed begynder, fed slutter. Et forkert indryk er en kode, du kan slette. Idéen ligger tættere på HTML end på Words skjulte objektmodel — bortset fra at koderne er binære, ikke tekst i vinkelparenteser, som du kunne redigere i Notesblok.

Det design med strømmende koder er .wpd-formatet. Tidlige filer havde ofte ingen filendelse eller brugte .wp. Senere versioner landede på .wpd med nogle versionsspecifikke navne (.wp4, .wp5, .wp6, .wp7). Groft sagt er der tre generationer:

• 4.x — i det væsentlige ASCII med indlejrede funktionskoder og ingen magisk header.
• 5.x — binært med et præfiks på 16 byte og de magiske byte FF 57 50 43 (ÿWPC).
• 6.x — stadig ÿWPC, men med en anden versionsbyte og en større pakke-/indeksstruktur.

WordPerfect 5.1 kan ikke selv læse 6.x-filer; den senere udgave 5.1+ kan, via sit konverteringsprogram (CV.EXE). Fra 6.0a og frem læser senere WordPerfect til Windows generelt hele familien og ignorerer ukendte koder. Den anden vej var sværere: en ældre WordPerfect kendte simpelthen ikke de nye koder.

To stille egenskaber ved det design har stadig betydning i arkiver:

• WordPerfect-makroer lå uden for dokumentet. Filen var i mindre grad et redskab for malware end en Word-.doc med en indlejret makro.
• Microsoft Word til og med Word 2013 kunne bruge installerbare konverteringsprogrammer til WordPerfect. Word 2016 og senere bruger ikke længere de konverteringsprogrammer. En fil, der åbnede i Word 2003, kan ligge ulæst hen i Word 2021.

Windows, Novell, Corel

WordPerfect til Windows 5.1 kom i 1991, sent og ustabilt sammenlignet med det DOS-produkt, folk elskede. Microsoft pakkede Word ind i Office. Standarddokumentet på amerikanske kontorer skiftede i løbet af få år.

WordPerfect Corporation solgte forretningen til Novell i 1994. Corel købte WordPerfect af Novell i januar 1996. Corel leverer stadig WordPerfect Office. Produktlinjen døde ikke. Den forlod markedets centrum.

Myndigheder og domstole var langsommere til at forlade den. Det amerikanske justitsministerium forlængede i 2005 WordPerfect til mere end 50.000 arbejdspladser. De amerikanske føderale domstole bevægede sig for deres del mod Word og PDF omkring 2016. Frankrigs retsvæsen brugte og underviste stadig i WordPerfect i 2022–24. Advokatfirmaer beholdt sagsakter i .wpd, fordi det var det, arbejdet var skrevet i.

Bruce Bastian døde den 16. juni 2024, 76 år gammel.

Filerne er der stadig

En .wpd på et delt drev fra 1994 er ikke en kuriositet. Det er en kontrakt, et processkrift, en kommunal vedtægt, en prædiken, en afhandling. Programmet, der skabte den, er måske væk fra pc’en. Word afviser den ofte. Bytene er stadig et WordPerfect-dokument.

Har du brug for siderne i Word eller som PDF, så konvertér dem på denne pc. Upload ikke et juridisk arkiv til et tilfældigt websted.

Legacy File Converter læser .wpd (og resten af en blandet bunke) lokalt på Windows og skriver DOCX, PDF og andre moderne formater. Intet uploades.