Geschiedenisles: Quattro Pro en de oude spreadsheet

Scotts Valley voor de halve Lotus-prijs

Op 30 september 1987 meldde de Los Angeles Times dat Borland International uit Scotts Valley Quattro had geïntroduceerd, een spreadsheet voor $195, tegenover $495 voor Lotus 1-2-3 Release 2.01. Het First Circuit-hof noemde later een openbare release in 1987 na bijna drie jaar ontwikkeling. De recensie van COMPUTE! uit mei 1988 noemde nog steeds $195.

Het verkoopverhaal was snelheid en afwerking op hardware die mensen al hadden: snellere herberekening — inclusief "slimme" herberekening die alleen de formules aanraakte die ertoe deden — grafieken van presentatiekwaliteit, compatibiliteit met Lotus-bestanden en een laadbare menustructuur van 1-2-3. COMPUTE! noemde de menutool Menu Builder; macro's werkten als het juiste menu actief was. Anders dan Lotus op dat moment was Quattro niet tegen kopiëren beveiligd — opnieuw zoals de LA Times het begin 1988 bracht.

De naam is een steek onder water

Philippe Kahn was de oprichter en CEO van Borland in Scotts Valley. Tegen de LA Times zei hij in januari 1988: "Quattro betekent vier in het Italiaans, zoals in het volgende getal na 1-2-3." Dat is het verhaal achter de naam. In hetzelfde interview vertelde hij de krant dat ze in de eerste twee maanden bestellingen voor meer dan 70.000 exemplaren van dealers hadden — de bewering van Kahn tegenover een verslaggever, geen gecontroleerd leveringscijfer.

Quattro, daarna Quattro Pro

Quattro was de eerste spreadsheet. Quattro Pro was de opvolger. Volgens het eigen boek van Borland uit 1991 kwam Quattro Pro uit in de laatste maanden van 1989. The Washington Post besprak het op 11 september 1989. De recensie van Personal Computing uit april 1990 behandelde Quattro Pro 1.0 voor een catalogusprijs van $495 — het verhaal van de halve prijs raakte toen al gedateerd.

Het eigen werkbladformaat van het eerste product was .WKQ. Het DOS-werkblad van Quattro Pro was .WQ1. Dezelfde familie van ideeën; andere typenummers in het bestand. Een programma dat alleen Lotus-.WK1 kent, leest een .WQ1 verkeerd.

De kracht van Lotus 3.0 op een pc van het 2.2-niveau

De marketinginvalshoek van Quattro Pro was de kracht van Lotus 1-2-3 Release 3.0 op hardware die nog maar net Release 2.2 kon draaien. Personal Computing beschreef hoe het draaide op een 8088-pc met 512K dankzij modulaire programmering die Borland VROOMM noemde — Virtual Real-Time Object-Oriented Memory Manager. Tot 32 vensters. Nog geen echte driedimensionale werkbladen; in plaats daarvan koppelingen tussen bestanden.

Laat op Windows; het notitieboek is het antwoord

UPI meldde vanuit Scotts Valley op 10 september 1992 dat Quattro Pro voor Windows was aangekondigd en na gemiste data later die maand in de winkels zou liggen — de eerste Windows-applicatie van Borland. Microsoft en Lotus leverden al sinds het jaar ervoor spreadsheets voor Windows. De adviesprijs was $495. Hetzelfde persbericht noemde een volumelicentie van Price Waterhouse voor Quattro Pro voor Windows en Quattro Pro 4.0 voor DOS op meer dan 25.000 pc's — een genoemde klant, geen claim over marktaandeel.

COMPUTE! schreef in april 1993 dat het notitieboek het product onderscheidde: 256 pagina's, tabbladen onderaan, rechtsklikken om de naam te wijzigen. Daarom veranderde de extensie van WQ* (werkblad) naar WB* (notitieboek / werkmap).

Lotus klaagde over menu's, niet over bestanden

Borland kopieerde geen Lotus-code. Het kopieerde de woorden en structuur van de slash-menustructuur, zodat gebruikers konden overstappen zonder macro's te herschrijven — zo beschreef het First Circuit-hof het. Twee onderdelen waren belangrijk: de Lotus Emulation Interface, die Lotus-menu's toonde en later werd verwijderd, en daarna Key Reader — simpel gezegd een schakelaar die bestaande Lotus-toetsenbordmacro's (reeksen toetsaanslagen voor het slash-menu) uitvoerde zonder Lotus-menu's te tonen. Geen van beide was een functie van het bestandsformaat.

Lotus spande op 2 juli 1990 een zaak aan over de hiërarchie van menuopdrachten (469 opdrachten), niet over .WQ1 tegenover .WK1. Op 9 maart 1995 oordeelde het First Circuit-hof dat de menuhiërarchie een niet-auteursrechtelijk beschermbare "werkwijze" is. Op 16 januari 1996 stonden de stemmen in het Supreme Court 4–4 (Stevens had zich teruggetrokken), met een bevestiging per curiam — die bevestigt het vonnis, maar schept geen landelijk precedent.

De les voor oude bestanden gaat over lock-in. Macro's waren de lock-in. De documentatie van Excel 2003 is duidelijk: Excel 2000 en later voeren geen Lotus- of Quattro Pro-macro's uit.

Twee keer verkocht: Novell, daarna Corel

Novell rondde de Quattro Pro-deal af op 24 juni 1994 (8-K ingediend op 7 juli 1994): $110 miljoen in contanten voor de productlijn Quattro Pro plus $35 miljoen in contanten voor een driejarige Paradox-licentie (tot 1 miljoen exemplaren) voor de suite. De pers noemde vaak $145 miljoen voor de spreadsheettak. Beide kunnen kloppen; het hogere bedrag omvat de Paradox-licentie. De WordPerfect-fusie in dezelfde week werd gemeld op ongeveer $1,4 miljard.

De deal van Corel werd op 31 januari 1996 aangekondigd: 9,95 miljoen aandelen Corel plus $10,75 miljoen in contanten voor PerfectOffice, WordPerfect, Quattro Pro en verwante software, plus minimaal $70 miljoen aan royalty's over vijf jaar voor andere technologie van Novell. De totaalbedragen in krantenkoppen uit 1996 spreken elkaar tegen — houd je aan de voorwaarden in contanten en aandelen uit het persbericht.

WordPerfect Office 2021 bevat nog steeds Quattro Pro (Corel, GlobeNewswire, 6 mei 2021). De laatste gedateerde patch van de leverancier die voor die lijn is gevonden, is WordPerfect Office 2021 Update 1 met Hot Fix 1, 28 juli 2022. Corel is in 2021 niet gestopt met Quattro Pro.

Extensies als fossielenarchief

De tabel van Borland uit 1991 bracht, in hun eigen woorden, de buurt in kaart:

• .WKS — Lotus 1-2-3 1A; .WK1 — 2.01 / 2.2.
• .WKQ — Quattro 1.
• .WQ1 — Quattro Pro.
• .WKP — Surpass (een voorgangerformaat dat Pro nog kon lezen en schrijven; latere bedrijfsgeschiedenissen zeggen dat Borland in juni 1988 de Surpass-programma's kocht).
• .WKZ / .WQ! — gecomprimeerd met SQZ!.

Latere generaties, zoals archiveringscatalogi als PRONOM ze beschrijven:

• .WQ1 — DOS-versies 1–4.
• .WQ2 — DOS 5.0 en 5.5 (notitieboeken met meerdere pagina's op DOS).
• .WB1 — Windows 1 en 5.
• .WB2 — Windows 6.
• .WB3 — versies 7–8.
• .QPW — versie 9 en later (nog steeds de standaard in Corel / WordPerfect Office).

Lotus, vroeg Excel en Quattro slaan een werkblad allemaal op als een stroom van records: getypeerde blokken met een typenummer, een lengte en een inhoud. Het oude .xls van Excel gebruikte een verwante recordstroom die soms Binary Interchange File Format wordt genoemd. Modern .xlsx is een zip met XML — een heel andere soort. Hetzelfde idee, andere opcodes. Een lezer die alleen Lotus kent, begrijpt de typenummers van Quattro niet.

Later .QPW zit in een compound file in Microsoft-stijl — een mini-bestandssysteem in één bestand, dezelfde container die het oude Office-.xls gebruikte. Notities van praktijkmensen (SheetJS) noemen streamnamen zoals PerfectOffice_MAIN, en een versie aan het begin van het bestand die vaak de letters QPW bevat. Door die container kan Excel een QPW niet zomaar openen zoals het ooit oudere Quattro-werkbladen probeerde.

Er is geen openbare specificatie voor de DOS-formaten (Johan van der Knijff / Open Planets Foundation, oktober 2014). De Quattro Pro-converter van Excel 2003 opende .WQ1 met harde beperkingen: alleen de tekst, waarden en formules van het actieve werkblad; rijen 1–8192; grafieken uit Quattro Pro voor Windows werden niet geïmporteerd; de meeste opmaak ging verloren; macro's kwamen niet mee.

Excel 2007 doet de deur dicht

Volgens de huidige ondersteuningstabellen van Microsoft worden .wq1, .wb1 en .wb3 niet meer ondersteund in Excel 2007, 2010, 2013 en 2016 — ze kunnen niet worden geopend of opgeslagen. De breuk begint bij Excel 2007, niet bij een latere versie. Microsoft noemt .wb2 en .qpw niet in die tabel. Excel 2003 documenteerde nog de beperkte Quattro Pro-converter hierboven.

De bestanden overleven de markt

Het VA Technical Reference Model noemt Quattro Pro nog steeds (pagina gevalideerd op 15 januari 2026; besluit van 28 augustus 2019): het kan helpen bij het openen, bekijken of converteren van oudere documenten die met Quattro Pro zijn gemaakt voordat de organisatie op Microsoft Office overstapte. Counties kopen WordPerfect Office nog steeds als suite — bijvoorbeeld een offerte voor onderhoud van WordPerfect Office Standard voor Gwinnett County, Georgia, gedateerd 1 juli 2026. Dat is een aankoop van de suite, geen aankoop van alleen Quattro.

Een .wq1 of .qpw op een netwerkschijf uit 1994 is geen nostalgie. Het is een begroting, een ledenadministratie, het kasboek van de penningmeester van een kerk. De applicatie die het schreef, is misschien weg. Excel weigert het. De bytes zijn nog steeds een Quattro-notitieboek.

Heb je die cijfers nodig in Excel of als CSV, converteer ze dan op deze pc. Upload een financieel archief niet naar een willekeurige website.

Legacy File Converter leest .wq1, .wq2, .wb1, .wb2, .wb3 en .qpw (en de rest van een gemengde stapel) lokaal op Windows en schrijft XLSX, CSV, PDF en andere moderne formaten. Er wordt niets geüpload.