Geschiedenisles: Wat is een .odt-bestand? Waarom Word het anders opent

Wat is een .odt-bestand?

Een .odt-bestand is het tekstdocumentlid van het OpenDocument-formaat (ODF), een open standaard voor kantoorbestanden. Zijn broers en zussen zijn .ods voor spreadsheets, .odp voor presentaties en .odg voor tekeningen. Het is het eigen formaat van LibreOffice Writer en Apache OpenOffice Writer, en veel andere programma’s – Google Docs, Microsoft Word, TextEdit van Apple – kunnen het openen of exporteren. Het officiële mediatype is application/vnd.oasis.opendocument.text.

Kijk je naar de bytes, dan zijn de eerste twee letters PK – de handtekening van een ZIP-archief, hetzelfde containerformaat dat Windows gebruikt voor gecomprimeerde mappen. Binnenin zetten de ODF-verpakkingsregels eerst een klein bestand met de naam mimetype, ongecomprimeerd opgeslagen, zodat software het document herkent zonder het uit te pakken. Daarna volgen aparte XML-bestanden (Extensible Markup Language – platte tekst opgebouwd uit tags): content.xml voor tekst en tabellen, styles.xml voor lettertypen en pagina-opmaak, meta.xml voor auteur en datums, settings.xml voor weergavevoorkeuren en een manifest dat elk onderdeel opsomt, plus een map Pictures en vaak een kleine miniatuur. Een .fodt is de ‘platte’ variant: dezelfde XML in één ongecomprimeerd bestand.

Waarom opent Word het, maar verschuift de opmaak?

Omdat Word OpenDocument niet rechtstreeks bewerkt: het vertaalt het bestand bij het openen naar zijn eigen documentmodel en bij het opslaan weer terug. Het ondersteuningsartikel van Microsoft over de verschillen tussen .odt en .docx zegt dat .odt-bestanden compatibel zijn met Word en met LibreOffice en OpenOffice, maar dat je opmaakverschillen kunt zien en dat sommige Word-functies niet beschikbaar zijn in .odt-bestanden. Een andere pagina legt uit dat een in Word geopende .odt mogelijk niet dezelfde opmaak heeft als in de oorspronkelijke toepassing, door de verschillen tussen toepassingen die OpenDocument gebruiken.

In de praktijk kan dat zich tonen als een regeleinde op een andere plek, een tabel die iets breder is, een afbeelding die net naast haar anker staat of een pagina die een alinea eerder eindigt. De woorden zijn er bijna altijd nog; het is de paginageometrie die verschuift, omdat twee programma’s met verschillende opmaakengines dezelfde instructies lezen.

ODF tegenover OOXML: twee open standaarden, één verwarrend decennium

Als .odt en .docx allebei ZIP plus XML zijn, waarom verschillen ze dan? Omdat het rivaliserende ontwerpen uit rivaliserende kampen zijn. ODF stamt af van het bestandsformaat van StarOffice en OpenOffice.org. Office Open XML (OOXML) – het formaat achter .docx, .xlsx en .pptx – was het antwoord van Microsoft: op 7 december 2006 door normalisatie-instelling Ecma International goedgekeurd als Ecma-376, kreeg het in april 2008 de benodigde stemmen bij ISO en werd het in november 2008 gepubliceerd als ISO/IEC 29500. Elk beschrijft alinea’s, stijlen en pagina’s met een eigen vocabulaire, dus overstappen is altijd een conversie.

De rivaliteit was net zo goed politiek als technisch. In september 2005 publiceerde de Amerikaanse staat Massachusetts een IT-beleid dat de overheidsdiensten verplichtte kantoordocumenten uiterlijk 1 januari 2007 in OpenDocument op te slaan; een herziening in 2007 voegde Microsofts Open XML toe als geaccepteerd formaat. Zulke debatten verklaren waarom ‘ODF tegenover OOXML’ nog steeds opduikt naast ‘wat is een .odt-bestand’.

1985: de tekstverwerker van een tiener in Lüneburg

Het verhaal begint lang voor XML. In 1985 richtte Marco Börries, toen 16, Star Division op in Lüneburg in Noord-Duitsland. Het eerste product, een DOS-tekstverwerker met de naam StarWriter, was goedkoper dan Word of WordPerfect en vond volgens Der Spiegel vooral fans onder studenten en goedkope pc-verkopers. StarWriter groeide uit tot StarOffice, een compleet pakket met spreadsheet, presentaties en meer, en het bedrijf verhuisde later naar Hamburg. Voor de binaire StarWriter-bestanden uit die tijd, zie Geschiedenisles: Wat is een .sdw-bestand?.

Sun, OpenOffice.org en een XML-bestandsformaat

In augustus 1999 nam Sun Microsystems Star Division over en maakte StarOffice gratis te downloaden. Op 19 juli 2000 kondigde Sun op de O’Reilly Open Source Convention aan dat het de broncode van StarOffice zou vrijgeven onder de GNU General Public License en OpenOffice.org zou oprichten – dat de code zou coördineren en, in Suns woorden, de definitie van XML-gebaseerde bestandsformaten. De code werd op 13 oktober 2000 openbaar.

OpenOffice.org 1.0 verscheen op 1 mei 2002 en deelde zijn codebasis met StarOffice 6.0. De Writer daarvan sloeg .sxw-bestanden op: al een ZIP-pakket met XML en de directe voorouder van .odt. Het idee was dat een documentformaat dat van geen enkel programma was, elk afzonderlijk kantoorpakket zou overleven.

OASIS en ISO/IEC 26300

Om er een echte standaard van te maken, ging het formaat naar OASIS – de Organization for the Advancement of Structured Information Standards, een non-profitconsortium dat open technische standaarden publiceert. De technische commissie van OASIS hield haar eerste officiële vergadering op 16 december 2002, met leden van verschillende bedrijven, en vormde het XML-formaat van OpenOffice.org om tot het OpenDocument-formaat. OASIS keurde ODF 1.0 op 1 mei 2005 goed als OASIS-standaard.

OpenOffice.org 2.0 volgde op 20 oktober 2005 met OpenDocument als standaardformaat – het moment waarop .odt-bestanden op gewone pc’s begonnen op te duiken. Intussen diende OASIS ODF in bij de gezamenlijke ISO/IEC-commissie; het doorstond de stemming op 3 mei 2006 en werd op 30 november 2006 gepubliceerd als ISO/IEC 26300:2006. ISO (Internationale Organisatie voor Standaardisatie) en IEC (Internationale Elektrotechnische Commissie) staan achter de meeste internationale normen, en daarom konden overheden in aanbestedingsregels naar ODF verwijzen.

Het formaat bleef zich ontwikkelen: ODF 1.1 in februari 2007 met toegankelijkheidsuitbreidingen, ODF 1.2 in september 2011 (in 2015 door ISO/IEC gepubliceerd), ODF 1.3 in april 2021 met verbeteringen voor digitale handtekeningen en versleuteling, en ODF 1.4, op 6 oktober 2025 goedgekeurd als OASIS-standaard. Nieuwere versies blijven achterwaarts compatibel, dus een .odt uit 2006 is nog altijd een geldig OpenDocument-bestand.

Microsoft doet mee

Op 21 mei 2008 kondigde Microsoft aan dat Office 2007 Service Pack 2 ODF 1.1-bestanden zou kunnen openen, bewerken en opslaan; SP2 verscheen op 28 april 2009. Latere versies gingen mee met de standaard: Office 2013 ondersteunt ODF 1.2, Office 2021 ODF 1.3, en in 2024 kondigde Microsoft ondersteuning voor ODF 1.4 in Microsoft 365 aan. Ook WordPad in Windows 7 en later kon .odt openen. Vandaag werkt dubbelklikken op een .odt dus meestal – met de opmaakvoorbehouden hierboven.

Oracle, LibreOffice en Apache OpenOffice

In 2010 nam Oracle Sun over, en daarmee OpenOffice.org. Op 28 september 2010 kondigde een groep communityleden The Document Foundation aan en een fork met de naam LibreOffice. Op 1 juni 2011 schonk Oracle de OpenOffice.org-code aan de Apache Software Foundation, waar het Apache OpenOffice werd. Beide pakketten slaan nog steeds standaard op als .odt, en daarom worden er .odt-bestanden gemaakt lang nadat de bedrijven die ermee begonnen van eigenaar wisselden.

Waarom er in 2026 nog .odt-bestanden op schijven staan

Omdat OpenDocument het voorkeursformaat werd overal waar men documenten wilde die geen enkele leverancier beheerst. Op 22 juli 2014 koos de Britse overheid ODF voor het delen van en samenwerken aan overheidsdocumenten. In maart 2026 nam de Duitse IT-planningsraad een reeks Deutschland-Stack-standaarden aan die voor documenten ODF en PDF/UA noemt. Scholen, verenigingen, Linux-gebruikers en iedereen die een gratis kantoorpakket installeerde, hebben jaren aan brieven, rapporten en scripties in .odt.

Veel daarvan zijn nu verouderde bestanden: geschreven in een pakket dat niet meer geïnstalleerd is, in Word geopend met verschoven opmaak of nodig als .docx of pdf voor iemand die geen OpenDocument gebruikt. Voor de oudere kantoorformaten uit dezelfde familie, zie StarWriter .sdw en OpenOffice Calc .sxc; voor de Word-kant, zie Geschiedenisles: Wat is een .doc-bestand?.

Wanneer je liever een .docx of pdf nodig hebt

.odt hernoemen naar .docx doet niets – de onderdelen binnenin blijven OpenDocument-XML. Een echte conversie leest het OpenDocument-pakket en schrijft een nieuw bestand. Kies DOCX als iemand in Word verder moet bewerken, PDF als de pagina er overal hetzelfde uit moet zien, en RTF of platte tekst als de woorden belangrijker zijn dan de opmaak. Wat je ook kiest: controleer daarna tabellen, kaders en pagina-einden.

Legacy File Converter opent .odt- en platte .fodt-bestanden op je eigen Windows-pc en slaat ze op als DOCX, PDF, RTF, TXT, Markdown of HTML – er wordt niets geüpload, wat telt als het document een contract of een medische brief is. Voor naburige documentlessen, zie RTF, Word .doc en StarWriter .sdw.