Lezione di storia: che cos’è un file .xps? Il formato «carta» che Windows non apre più

Che cos’è un file .xps?

Un file .xps è un documento Microsoft XML Paper Specification (XPS): carta elettronica a layout fisso, un formato di descrizione della pagina, non un documento Word a impaginazione fluida. Microsoft lo presentava come carta elettronica per il percorso di stampa, lo spooler e come linguaggio di descrizione della pagina (PDL). Il confronto schietto del supporto Office resta valido: il PDF ha visualizzatori su più piattaforme.

Sotto il cofano il file è un pacchetto. OPC (Open Packaging Conventions) mette parti XML, caratteri e immagini in un archivio ZIP, la stessa famiglia di pacchetti di Office Open XML (.docx). Guardando i byte si vede spesso la firma ZIP PK 03 04. Il pacchetto contiene `[Content_Types].xml` e un albero di pagine fisse: FixedDocumentSequence → FixedDocument → FixedPage. Il markup descrive pagine che hanno già l’aspetto di una stampa. Non era pensato come formato di videoscrittura in cui scrivere e modificare.

Qual è la differenza tra .xps e .oxps?

Sono correlati ma non identici e intercambiabili. MS-XPS usa l’estensione .xps, il tipo MIME application/vnd.ms-xpsdocument e lo spazio dei nomi schemas.microsoft.com/xps/2005/06. OpenXPS usa .oxps, il tipo MIME application/oxps e schemas.openxps.org/oxps/v1.0.

OpenXPS è diventato ECMA-388, 1ª edizione, a giugno 2009 (comitato tecnico Ecma TC46). Non è uno standard ISO per le pagine. Non confonderlo con OPC, standardizzato come ISO/IEC 29500-2 / ECMA-376 Part 2: il livello di impacchettamento, non OpenXPS in sé. La IANA considera .xps e .oxps non direttamente intercambiabili: contano le differenze di spazio dei nomi, PrintTicket e JPEG XR (JPEG extended range). Rinominare l’estensione non converte il file.

Sul fronte delle immagini, i pacchetti MS-XPS possono incorporare Windows Media Photo / HD Photo (.wdp). OpenXPS prevede JPEG XR (ITU-T T.832 / ISO/IEC 29199-2). Ecco perché alcuni visualizzatori si bloccano sulle pagine ricche di immagini anche quando lo ZIP si apre senza problemi.

Dal WinHEC 2005 a Vista nel 2007

La storia della stampa è iniziata prima del marchio consumer. La Library of Congress cita Longhorn NextGen Printing, menzionato al WinHEC a maggio 2004. Il formato di documento «Metro» fu presentato al WinHEC il 25 aprile 2005 e rinominato XPS entro ottobre 2005. La Specifica 1.0 è datata 18 ottobre 2006. Windows Vista raggiunse la fase RTM l’8 novembre 2006 e fu lanciato per i consumatori il 30 gennaio 2007, con XPS reso pubblico insieme a Office 2007 e .NET Framework 3.0.

L’architettura di stampa di Vista usava XPS nello spooler. Qualsiasi app poteva creare un documento stampando sulla stampante virtuale Microsoft XPS Document Writer (MXDW), senza alcuna modifica al codice dell’app. È così che si sono accumulati certificati, stampe fiscali ed esportazioni «Salva come XPS» senza che nessuno scegliesse di proposito un formato d’archivio di nicchia.

MXDW scrive ancora; il visualizzatore predefinito se n’è andato

Su Windows Vista e Windows 7, MXDW salvava per impostazione predefinita in .xps. A partire da Windows 8, il writer salva per impostazione predefinita in .oxps. La knowledge base di Microsoft è chiara: il Visualizzatore XPS di Windows 7 / Windows Server 2008 R2 non apre i file .oxps. Formati correlati, ma non lo stesso formato predefinito.

Il Visualizzatore XPS è rimasto nell’immagine di installazione fino a Windows 10 versione 1709. Un’installazione pulita della 1803 (aprile 2018) e successive, compreso Windows 11, non lo include per impostazione predefinita. È una funzionalità su richiesta: XPS.Viewer~~~~0.0.1.0, non un’app del Microsoft Store. Gli aggiornamenti dalla 1709 mantengono il visualizzatore. Resta installabile su Windows 11 25H2. Secondo la documentazione Microsoft aggiornata al 2026, né il Visualizzatore né il Writer compaiono negli elenchi delle funzionalità deprecate o rimosse: facoltativo non significa eliminato per sempre.

Microsoft Learn (aggiornato l’8 maggio 2026) afferma ancora che MXDW è preinstallato su Windows 11, anche se potrebbe essere necessario attivarlo. Windows 10 offre anche Microsoft Print to PDF accanto a MXDW. La trappola dei file datati è semplice: il writer può ancora creare file che il visualizzatore facoltativo, non più presente nell’immagine predefinita, non è lì ad aprire.

File datati nel 2026

Quello che si trova oggi sui dischi sono stampe generate da MXDW, dal salvataggio/esportazione in XPS di Office (ancora documentato) e da alcuni software fiscali. Il pacchetto di solito è integro. È il desktop predefinito che ha smesso di includere un visualizzatore in grado di aprirlo. Ecco perché un certificato di battesimo o un modulo medico provenienti da un vecchio PC sembrano «rotti» su un’installazione pulita di Windows 11: non sono danneggiati, è il lettore che è uscito dall’immagine.

Per aprire e convertire concretamente questi file su Windows oggi, vedi Aprire e convertire file .xps su Windows.

Legacy File Converter legge in locale su Windows i vecchi file .xps e .oxps. Non viene caricato nulla.