Lezione di storia: che cos’è un file .slk? SYLK, il foglio di calcolo «Symbolic Link»

Che cos’è un file .slk?

SYLK sta per Symbolic Link: è il formato di interscambio per fogli di calcolo di Microsoft, salvato per convenzione con l’estensione .slk. Wikipedia e la Encyclopedia of Graphics File Formats (FileFormat.info) lo descrivono come un flusso ASCII/ANSI pensato per spostare i dati dei fogli di lavoro tra applicazioni come Microsoft Multiplan ed Excel, non come una cartella di lavoro binaria nativa. Microsoft non ha mai pubblicato una specifica SYLK pubblica completa; il riassunto scritto da Microsoft più citato è sylksum.doc (autore MCK, aggiornamenti fino a ottobre 1986).

Multiplan uscì ad agosto 1982 (Wikipedia). I manuali di Multiplan del 1982 documentano già il trasferimento Symbolic / SYLK: i fogli di lavoro potevano essere salvati e caricati come record leggibili, così che altri programmi (e linguaggi come BASIC o Pascal sui sistemi dell’epoca) potessero scambiarsi i dati. La nota di Raymond Chen su *The Old New Thing* sui formati degli Appunti CF_SYLK e CF_DIF lega SYLK a Multiplan così come DIF è legato a VisiCalc: formati di interscambio sopravvissuti alle app che li hanno resi popolari.

Dal punto di vista strutturale, un file SYLK è una sequenza di record. Ogni record inizia con un codice di tipo, seguito da campi separati da punto e virgola. Ogni file valido inizia con un record ID (spesso ID;P più un identificativo del produttore, come MP per Multiplan o valori usati da Excel come WXL / XL secondo la documentazione della community) e termina con un record E isolato (fine file). I record C descrivono le celle: Y e X sono riga e colonna numerate da 1, K contiene un valore grezzo (testo tra virgolette o numero) e un *campo* E in un record C contiene un’espressione/formula. I record F e P contengono la formattazione; B può dichiarare le dimensioni. I punti e virgola all’interno delle stringhe si proteggono raddoppiandoli (;;). Il formato non è Unicode (Excel e simili scrivono nella tabella codici ANSI del sistema) e le righe accettate da Excel sono storicamente limitate a circa 260 caratteri.

SYLK «Symbolic Link» e collegamento simbolico del file system

Il nome Symbolic Link confonde ancora nel 2026. In Unix e nelle versioni moderne di Windows, un collegamento simbolico (symlink) è un oggetto del file system che fa puntare un percorso a un altro. SYLK non c’entra: è un formato di dati per fogli di calcolo. Registri di formati come Just Solve the File Format Problem lo dicono esplicitamente. Se qualcuno ti ha mandato un .slk, quasi sempre intendeva l’esportazione di un foglio di lavoro, non un collegamento mklink.

Una seconda confusione riguarda CSV ed Excel. Poiché i file SYLK devono iniziare con i caratteri ID, un CSV la cui prima cella è l’intestazione ID senza virgolette può far lamentare Excel che il file sembra SYLK (Microsoft Knowledge Base / discussioni della community su «SYLK: formato di file non valido»). Quell’errore dipende da come Excel analizza i primi byte: non dimostra che il tuo CSV sia un vero foglio SYLK. Al contrario, un vero .slk è spesso ancora associato a Excel su Windows, anche se il contenuto è fatto di record di testo e non di BIFF.

Perché i file .slk spuntano ancora nel 2026

Le descrizioni pubbliche presentano SYLK come sostanzialmente fermo dal 1986 e obsoleto per creare nuovi file, eppure questi file continuano a comparire. Excel ha mantenuto il supporto per apertura/salvataggio dei .slk in molte versioni di Windows; Windows elenca ancora CF_SYLK tra i formati standard degli Appunti; e LibreOffice e altre suite importano storicamente diverse varianti. Unità condivise, archivi di posta, esportazioni scientifiche e finanziarie e strumenti per giochi/mod che hanno adottato il formato lasciano tutti dietro di sé file .slk quando l’app che li ha creati è sparita da tempo.

Se ti servono solo i valori, alcuni salvano di nuovo il file con un foglio di calcolo moderno. Per i file datati che stanno accanto a vecchi .xls, .dbf o fogli Lotus, un convertitore locale dedicato è spesso più sicuro che andare a caccia di Multiplan o combattere con gli avvisi di formato di Excel. Legacy File Converter converte i .slk su questo PC in formati moderni come XLSX o CSV: vedi l’elenco curato su Tipi di file supportati. Non viene caricato nulla; confronta questo approccio con la conversione di file datati senza CloudConvert.