Lezione di storia: che cos’è un file .psd? L’app Foto non apre i livelli di Photoshop

Che cos’è un file .psd?

Thomas Knoll, allora dottorando all’Università del Michigan, iniziò intorno al 1987 su un Macintosh Plus un programma di visualizzazione chiamato Display. Suo fratello John Knoll, alla Industrial Light & Magic, lo spinse a trasformarlo in un editor di immagini completo. Il prodotto fu rinominato ImagePro e poi Photoshop. Prima di Adobe, una breve distribuzione come Barneyscan XP (~200 copie) fu venduta insieme a uno scanner per diapositive.

Adobe ottenne la licenza di distribuzione a settembre 1988. Photoshop 1.0 uscì il 19 febbraio 1990 per Macintosh: le cronache dell’epoca citano spesso un prezzo di listino di circa 895 $. La prima versione per Windows fu Photoshop 2.5, a novembre 1992 (porting di Seetharaman Narayanan / S. Narayanan). Adobe acquistò i diritti dai Knoll il 31 marzo 1995 per 34,5 milioni di dollari (10-K della SEC / Wikipedia).

I livelli arrivarono con Photoshop 3.0 (settembre 1994 su Mac; su Windows a novembre dello stesso anno). È questa funzione che ha fatto del .psd un vero file di progetto (pile modificabili di pixel, testo, maschere e regolazioni) invece di una singola immagine piatta. L’estensione significa Photoshop Document. Il tipo MIME è image/vnd.adobe.photoshop. La Library of Congress descrive il formato come proprietario e parzialmente documentato (fdd000523); PRONOM elenca x-fmt/92 per il PSD e fmt/996 per il PSB; le RFS indicano PSD / PSB come accettabili per le immagini fisse.

Perché l’app Foto di Windows non apre il mio .psd?

L’app Foto di Windows, Esplora file e la maggior parte dei visualizzatori di tutti i giorni sono pensati per semplici bitmap. Un .psd contiene livelli, maschere, metodi di colore e altri dati di progetto. Il doppio clic spesso mostra un’icona generica o «formato non supportato», non una foto come quelle del rullino.

Photoshop può salvare un’immagine composita appiattita (l’opzione Massimizza compatibilità) perché altre app possano mostrarne un’anteprima. Senza una composita utilizzabile, molti visualizzatori falliscono del tutto. L’anteprima di Esplora file richiede un gestore dedicato per formati come il .psd: vedi I formati di immagine di cui Esplora file non mostra l’anteprima, ma noi sì.

Come funzionano i byte (8BPS, livelli, composita)

Ogni file PSD / PSB inizia con la firma ASCII 8BPS (esadecimale 38 42 50 53), «8 bits Per Sample», il nome scherzoso che Adobe ha dato al formato. Il campo versione di due byte vale 1 (00 01) per il PSD classico e 2 (00 02) per il PSB. L’intestazione del file è lunga esattamente 26 byte.

La File Formats Specification di Adobe (e la Library of Congress) descrivono cinque sezioni principali, in quest’ordine: File Header, Color Mode Data, Image Resources, Layer and Mask Information e Image Data. I metodi di colore nell’intestazione comprendono Bitmap, Scala di grigio, Scala di colore, RGB, CMYK, Multicanale, Duplex e Lab. Livelli e maschere si trovano nella sezione Layer and Mask Information; la conversione in JPG o PNG li appiattisce in un’unica immagine.

PSD e PSB, e perché questi file sono ancora sui dischi

Il PSD arriva al massimo a circa 30.000 pixel per lato e circa 2 GB. Il PSB (Large Document Format, soprannominato «Photoshop Big») è la stessa famiglia in versione 2, con limiti fino a circa 300.000 pixel per lato. Stessa firma 8BPS, byte di versione diverso. Facciamo chiarezza: PSD ≠ foto piatta e PSD ≠ PSB.

Nel 2026 questi file sono ancora in archivi, consegne di grafici, backup di agenzie e cartelle di progetto dell’era Creative Cloud: decenni di lavoro a livelli sopravvissuti al computer che li aveva creati. Sono file datati nel senso che gli strumenti di Windows di tutti i giorni non li trattano come un JPG uscito dalla tua fotocamera.

Non ti serve Photoshop solo per vedere che cosa contengono. Per la guida pratica, vedi Visualizzare e convertire file Photoshop (.psd) senza Photoshop. Legacy File Converter converte i .psd in JPG, PNG o PDF offline su questo PC.