Geschichtslektion: HEIC, HEIF und das Foto, das kein JPEG ist

Standbilder in einer MP4-artigen Dose

Ein JPEG ist ein komprimiertes Rasterbild mit einer vertrauten Magic Number. Eine HEIF-Datei ist etwas anderes: ein Container aus verschachtelten Boxen, jede mit einem Typ aus vier Zeichen, einer Größe und einer Nutzlast – dieselbe Familie wie MP4. Standbilder liegen als Items vor. Sequenzen liegen als Tracks vor. Die Dose kann ein Foto enthalten, eine Serienaufnahme, Tiefe und Alphakanal oder einen kurzen dazugehörigen Clip. Deshalb verhält sich eine Datei mit der Endung .heic nicht wie eine einfache .jpg, wenn man sich die Bytes ansieht.

HEIC ist kein Codec. Der Codec in einem typischen Apple-Standbild ist HEVC. Der Container ist HEIF. Wer die Marke mit dem Codec verwechselt, sagt am Ende Falsches über Patente, Windows-Erweiterungen und darüber, was eine Konvertierung tatsächlich wegwirft.

Entwurf 2013, Abschluss 2015, ISO-Druck 2017

Nokia trieb 2013 den ersten Arbeitsentwurf voran, aufbauend auf ISOBMFF – ISO/IEC 14496-12:2004, veröffentlicht am 23. Januar 2004 (nicht 2001). Bei MPEG 112 in Warschau im Juni 2015 betrachtete die Gruppe Version 1 als technisch abgeschlossen. Apples WWDC-Session 2017 sagte, Version 1 sei im Juni 2015 zum ISO-Standard geworden – das ist die Aussage zum Abschluss, nicht das Datum des gedruckten ISO-Textes.

Die ISO-Ausgabe 1 von ISO/IEC 23008-12 wurde am 12. Dezember 2017 veröffentlicht. Ausgabe 3 folgte am 3. Juli 2025. Die nützliche Unterscheidung lautet 2015 für den technischen Abschluss und 2017 für den ersten ISO-Druck. HEIF ist MPEG-H Teil 12.

Nutzlast HEVC, Container HEIF

In der Dose erklären Marken (Brands), was Sie vor sich haben. Die Marke heic kennzeichnet HEVC-Standbilder und landet meist als .heic mit dem MIME-Typ image/heic. Die Marke mif1 kennzeichnet Standbilder mit mehreren Bildern bzw. beliebigem Codec und landet oft als .heif mit image/heif. Die IANA registrierte diese Typen am 30. Juli 2018. Sie begegnen auch .hif. Es gibt keine einzelne Magic Number wie bei JPEG; die Datei beginnt mit Boxen, typischerweise mit einer ftyp-Markenliste.

HEIC bezeichnet die HEVC-in-HEIF-Verpackung, die man vom iPhone kennt. HEIF ist der standardisierte Schrank. HEVC ist die komprimierte Nutzlast. Wer diese drei Wörter durcheinanderbringt, lässt Forendiskussionen entgleisen.

Apple, 2017: High Efficiency als Standard

Apple stellte die Änderung auf der WWDC im Juni 2017 vor. iOS 11 erschien am 19. September 2017 – der Apple Newsroom kündigte am 18. September an, es sei ab morgen, einem Dienstag, verfügbar. Aufnahmen in den neuen Formaten waren für das iPhone 7 und neuer vorgesehen. Die Einstellungen boten High Efficiency oder Maximale Kompatibilität (JPEG / H.264). High Efficiency bedeutete HEIF-Standbilder und HEVC-Video; Maximale Kompatibilität bedeutete das ältere Paar, das jeder schon zu öffnen wusste.

Apples Werbung sagte, Fotos und Videos könnten etwa halb so viel Platz belegen – bis zu doppelt so viele bei gleichem Speicher. Das ist Apples Aussage, kein allgemeingültiges Gesetz, und es ist nicht dieselbe Zahl wie in Nokias älteren Tabellen zum Bitraten-Vergleich mit JPEG. Werbeversprechen und Labortabellen sind verschiedene Tiere.

Hex: ftyp, nicht FF D8

Öffnen Sie ein klassisches JPEG, und die ersten Bytes sind oft FF D8. Öffnen Sie ein HEIC, und Sie lesen einen ISOBMFF-Aufbau, der mit Boxen beginnt – meist mit einer ftyp-Box, die Marken auflistet. Dieselbe Idee wie bei MP4: Der Header sagt Parsern, welche Marken gelten, dann tragen verschachtelte Boxen Metadaten und Medien. Wenn ein Werkzeug nur nach JPEG-Signaturen schnüffelt, sieht ein völlig intaktes Foto wie Kauderwelsch aus.

Die Datei kann ein Stapel sein

Die Aufgabe des Containers geht über ein einzelnes Bild hinaus. HEIF kann Serienaufnahmen, Tiefenkarten, Alphakanäle, Bildraster sowie nicht destruktives Drehen oder Zuschneiden enthalten. Apples WWDC-Material nutzte Live Photo als alltäglichen Beweis: ein Standbild plus eine kurze dazugehörige Sequenz in einem Paket. Deshalb ist „einfach als JPEG speichern“ eine Reduktion. Sie behalten vielleicht ein gutes Standbild und verlieren Zusatzebenen, Timing oder Bearbeitungsmetadaten, für die die Dose gedacht war.

2018–19: Alle anderen bekommen ein Stück ab

Android 8 konnte HEIF/HEIC dekodieren. Android 10, angekündigt am 3. September 2019, fügte HEIC-Kameraaufnahmen hinzu, sofern ein Encoder vorhanden war. Das ist nicht dasselbe, als hätte Android im gesamten Ökosystem standardmäßig auf HEIC umgestellt – Encoder-Verfügbarkeit und Herstellerentscheidungen waren unterschiedlich. Unter Windows beschreibt der Microsoft-Support eine zweiteilige Geschichte: die kostenlose HEIF-Bilderweiterung plus HEVC-Videoerweiterungen (für 0,99 $ gelistet), die nötig sind, um typische .heic-Fotos anzuzeigen. Sie brauchen beides, auch wenn die Datei „nur ein Foto“ ist, weil die Nutzlast des Standbilds HEVC ist. Der Support gilt für Windows 10 ab Build 17763. Windows 11 bedeutet nicht, dass jeder PC HEIC ohne diese Teile öffnen kann.

AVIF: derselbe Schrank, eine andere Dose

AVIF packt AV1-Bildkodierung in einen HEIF-Container – eine konforme HEIF-Datei mit anderer Nutzlast, vorangetrieben von der Alliance for Open Media. Die AV1-Seite wird oft als lizenzfreundlich beschrieben – eine Aussage, die man mit Vorsicht genießen sollte. Die Patentlage bei Codecs ist unübersichtlich, und HEIF als Container wird nicht auf magische Weise lizenzfrei, nur weil ein anderer Codec auf demselben Stuhl Platz genommen hat.

Auf der HEVC-Seite vervielfachten sich die Pools früh. MPEG LA kündigte am 29. September 2014 einen HEVC-Patentpool an (23 Firmen, darunter Apple). HEVC Advance kündigte am 26. März 2015 einen zweiten Pool an. Es gibt mehrere Pools. Die Gebühren sind nicht Thema dieser Lektion; entscheidend ist, dass HEIF kein lizenzfreier Selbstbedienungsladen ist.

Apple konvertiert am Rand, Microsoft kassiert beim Decoder

Übertragungswege sind so wichtig wie die Aufnahmeeinstellungen. iCloud bewahrt die Originale auf. Eine USB-Kopie auf einen PC kann konvertiert werden, sofern Sie nicht Originale beibehalten wählen. Auf iCloud.com liefert Maximale Kompatibilität JPEG. Das ist Apple, das am Rand für Interoperabilität konvertiert – eine andere Geschichte als drahtlose Übergaben und keine Behauptung, dass jeder Weg rohes HEIC auf Windows ablädt.

Microsofts Store-Erweiterungen sitzen am anderen Ende: das kostenpflichtige HEVC-Teil beim Decoder, wenn Fotos und der Explorer das Standbild darstellen sollen. Apples Konvertierung am Rand und Microsofts Codec-Produkte sind zwei Antworten auf dasselbe Interoperabilitätsproblem. Keine von beiden löscht die Originale, die bereits in Kamerarollen und Sicherungsordnern liegen.

2026: neun Jahre nicht konvertierter Originale

Von iOS 11 im September 2017 bis 2026 sind es rund neun Jahre, in denen Telefone standardmäßig High Efficiency schrieben – für Menschen, die nie die Einstellungen geöffnet haben. Ordner voller alter .heic-Dateien sind kein Nischenformat aus einer toten Suite. Es sind gewöhnliche Fotos – Urlaube, Quittungen, Spiele der Kinder –, die nie als JPEG neu gespeichert wurden, weil es niemand musste, bis ein Windows-Rechner, ein alter Editor oder ein Webformular die Endung ablehnte.

Ein altes HEIC ist immer noch eine HEIF-Dose mit HEVC-Nutzlast. Die Konvertierung in JPEG kann zum Teilen der richtige Schritt sein. Sie bleibt eine Reduktion dessen, was der Container enthalten konnte. Die Geschichtslektion handelt von der Dose, der Marke, dem Codec und der langen Spur von Originalen, die den Moment überlebt haben, in dem alle davon ausgingen, „Foto“ heiße FF D8.

Legacy File Converter liest alte HEIC-Dateien lokal unter Windows. Es wird nichts hochgeladen.