Historielektion: Hvad er en .dif-fil? Regneark i Data Interchange Format

Hvad er en .dif-fil?

DIF står for Data Interchange Format. Den filendelse, folk stadig finder på diske, er .dif. Software Arts, Inc. — virksomheden bag VisiCalc, det tidlige regnearksprogram til personlige computere — udgav formatet, så forskellige programmer kunne udveksle ét enkelt regneark uden at taste tallene ind igen. En produktnyhed i bladet COMPUTE! i juni 1982 beskrev, hvordan Software Arts etablerede DIF og et DIF Clearinghouse for tekniske specifikationer; clearinghouset tilbød specifikationen til udviklere. Samtidige artikler og den senere opsummering i Encyclopedia of Graphics File Formats angiver Software Arts som ophavsmand og bemærker formatets 7-bit ASCII-opbygning (maskinens byterækkefølge er ligegyldig, fordi filen er tekst).

Wikipedias oversigt (nyttig som udgangspunkt, ikke som sidste ord) tilskriver designet primært Bob Frankston, med bidrag fra andre, blandt dem Mitch Kapor, så DIF kunne fungere med VisiPlot — Kapor grundlagde senere Lotus. Den tekniske specifikation bar ophavsretsåret 1981. En ofte citeret tidlig offentlig artikel er Candace E. Kalish og Malinda F. Mayer, ”DIF: A Format for Data Exchange between Applications Programs”, i bladet BYTE, november 1981. Bitsavers og andre arkiver har stadig PDF-kopier af den tekniske specifikation fra DIF Clearinghouse / VisiCorp-æraen.

Hvorfor det bredte sig: hvert populært regnearksprogram havde sit eget gemmeformat. En aftalt ASCII-udveksling betød, at VisiCalc, diagramværktøjer, databaseprogrammer og senere Lotus 1-2-3, Multiplan, Quattro Pro, Excel og regnearksprogrammer med åben kildekode kunne importere eller eksportere den samme tabel. PRONOM (det britiske nationalarkivs formatregister) angiver Data Interchange Format som x-fmt/41. Microsoft dokumenterer stadig DIF blandt de typer, Excel understøtter; LibreOffice Calc leveres med et DIF-filter. Raymond Chens indlæg i *Old New Thing* om udklipsholderformaterne CF_DIF og CF_SYLK knytter DIF til VisiCalc-verdenen på samme måde, som SYLK hører til Multiplan — udvekslingsbetegnelser, der overlevede de programmer, der gjorde dem populære.

Sådan adskiller DIF sig fra CSV og SYLK

En DIF-fil har en header og en datadel. Obligatoriske emner i headeren er TABLE (titel / metadata af versionstypen), VECTORS (antal kolonner), TUPLES (antal rækker) og DATA (markerer starten på cellestrømmen). I datadelen rammer særlige markører som BOT (begyndelsen på en tupel / række) og EOD (slut på data) numeriske celler og tekstceller ind. Blokkene er korte poster på flere linjer — headere typisk tre linjer og dataværdier typisk to — i stedet for én kommasepareret linje pr. række.

Den struktur er kontrasten til hverdagens CSV (kommaseparerede værdier): CSV er et fladt udtræk med skilletegn uden nogen VECTORS/TUPLES-kontrakt. SYLK (.slk, Symbolic Link) er en anden ASCII-slægtslinje fra Microsoft Multiplan / Excel, opbygget af semikolonseparerede poster, der begynder med ID og slutter med E. Microsofts egen Excel-dokumentation angiver DIF og SYLK som separate gemmeformater; begge dækker som regel kun det aktive ark. DIF kan heller ikke repræsentere en projektmappe med flere ark i én fil — en begrænsning, der fremhæves i formatopsummeringer og i PRONOM’s beskrivelse.

Hvorfor Excel stadig kan åbne en .dif — og hvorfor .dif-filer stadig findes i 2026

Microsoft angiver stadig **DIF (*.dif) blandt Excels filformater og bemærker, at gemning som DIF kun bevarer det aktive ark. Supportdokumentationen om funktioner, der går tabt ved gemning i andre formater, forklarer, at DIF bevarer tekst, værdier og formler på det ark efter særlige visningsregler, mens diagrammer, kommentarer, VBA og det meste af formateringen ikke overlever. LibreOffice dokumenterer et DIF-filter til import og eksport i Calc (med indstillinger for tegnsæt). Nogle historiske programmer, der engang reklamerede med DIF-understøttelse, er udfaset; moderne standardvalg foretrækker XLSX, ODS eller CSV**. Et dobbeltklik kan altså stadig virke i Excel eller Calc — eller en arbejdsgang kan have fjernet DIF fra listen Gem som, selvom gamle eksporter stadig ligger på disken.

I 2026 dukker disse ældre filer stadig op i vedhæftede filer i e-mails, eksporter fra laboratorier og instrumenter, delte økonomimapper og arkiver ved siden af .xls, .dbf, Lotus- og Quattro-ark. De er ikke ødelagte CSV-filer — de er en ældre struktureret ASCII-overdragelse. Du behøver ikke VisiCalc for at læse, hvad der er indeni. Legacy File Converter har Data Interchange Format / .dif med blandt de understøttede regneark på Understøttede filtyper og konverterer .dif lokalt på Windows til moderne mål som XLSX eller CSV. Intet uploades — se også Et lokalt alternativ til CloudConvert, Convertio og Zamzar til ældre filer.